Ученые выяснили, что конфликты с муравьями мешают шмелям добывать пищу

Шмель и муравей на одном цветке. Автор: David Rankin/UCR

Когда шмели вступают в конфликт с инвазивными аргентинскими муравьями за пищу, отдельные пчелы могут выигрывать схватки, но в итоге это приводит к уменьшению количества корма для всей колонии.

Шмели уже находятся под давлением из-за потери среды обитания, болезней и пестицидов. Бывшая аспирантка-энтомолог Калифорнийского университета в Риверсайде Мишель Майнер задалась вопросом, не добавляют ли агрессивные муравьи дополнительный стресс.

«Учитывая важность шмелей как опылителей, имеет смысл попытаться понять больше о том, что происходит в этих крошечных войнах за нектар, потому что они могут иметь большое влияние», — сказала Майнер.

Ее исследование, опубликованное в Journal of Insect Science, проанализировало более 4300 индивидуальных поведенческих актов у более чем 415 шмелей.

Как эксперимент проверял соперничество пчел и муравьев

Эксперименты, проведенные в лаборатории профессора Эрин Уилсон Ранкин, включали шесть отдельных колоний шмелей, добывающих пищу на общей арене. Пчелы могли выбирать кормушки, рядом с которыми были муравьи, или свободные от них.

Аргентинские муравьи, иногда называемые сахарными муравьями, не жалят, но кусаются и могут подавить других насекомых численностью.

«Они могут доминировать над пищевым ресурсом, просто появляясь массово», — сказала Уилсон Ранкин.

Имея выбор, пчелы избегают муравьев. Чем больше муравьев было у кормушки, тем менее вероятно, что пчелы пытались кормиться там. Неудивительно, что больше муравьев также означало более высокую вероятность укусов пчел. Тем не менее, укусы муравьев не были смертельными. А если пчелы провоцировались, некоторые из них давали отпор.

Пчелы и муравьи у одной лабораторной кормушки. Автор: Michelle Miner/UCR

«Мы видим, что агрессия является двусторонней, — сказала Уилсон Ранкин. — Иногда можно увидеть головы муравьев на ногах пчелы, потому что они кормились, и в ответ на нападение пчела укусила муравья и обезглавила его».

Хотя шмели, в отличие от медоносных пчел, могут жалить, не умирая, Майнер не наблюдала ни одного ужаливания во время исследования. Вместо этого сражающиеся пчелы обычно использовали свои жвалы для борьбы с муравьями-противниками.

«Жвалы похожи на зубы, но используются не только для жевания, — объяснила Майнер. — Они могут раскрываться для работы с цветами или раздавливания врага».

Почему победы в боях все равно вредят пчелам

Отчасти благодаря гораздо большему размеру, шмели, которые агрессивно реагировали на муравьев, в этом лабораторном исследовании, как правило, побеждали в схватках один на один. Но это вряд ли означает победу для всей пчелиной колонии.

Вместо того чтобы вернуться к сбору пищи после встречи с муравьем, пчелы часто задерживались в дальнейших конфронтациях.

«Присутствие муравьев вызывало затяжные агрессивные столкновения, — сказала Уилсон Ранкин. — Даже если одна пчела может получить краткосрочную выгоду от агрессии, для колонии в целом это может быть невыгодно».

Аргентинский муравей и шмель делят один цветочный ресурс. Автор: David Rankin/UCR

Когда пчелы переходят в режим атаки, они не кормятся.

«Они тратят энергию, могут получить травмы и не приносят пищу обратно», — отметила Уилсон Ранкин.

Неизвестно, компенсирует ли улей потерянную пищу.

«Мы знаем, что самые молодые пчелы не покидают колонию. Когда они становятся достаточно взрослыми, чтобы «получить свои права», они вылетают и добывают пищу, — сказала Уилсон Ранкин. — Мы не знаем, отправляет ли колония дополнительных сборщиков, когда один возвращается с пустыми руками. Это следующий важный вопрос, на который нужно ответить».

Больше информации: Michelle Constanza Miner et al, Bees modulate behavior during nectar foraging in response to direct ant aggression (Hymenoptera: Apidae and Formicidae), Journal of Insect Science (2025). DOI: 10.1093/jisesa/ieaf076

Источник: University of California - Riverside