В Ирландии обнаружено крупнейшее доисторическое поселение, меняющее представления о бронзовом веке

Значительное доисторическое поселение, обнаруженное на востоке Ирландии, заставляет археологов пересмотреть представления о плотности населения и социальной организации позднего бронзового века. Новое исследование, опубликованное в журнале Antiquity, подробно описывает свидетельства существования более 600 жилищ в пределах хилфорта (укреплённого поселения на холме) Брасслстаун Ринг в графстве Уиклоу. Это делает его крупнейшим скученным поселением, идентифицированным на сегодняшний день в доисторической Британии или Ирландии.

Брасслстаун Ринг находится в кластере хилфортов Балтингласс — ландшафте, включающем до 13 крупных огороженных вершин холмов, которые демонстрируют почти непрерывную активность от раннего неолита до бронзового века. Однако уникальность Брасслстауна заключается в его необычайном масштабе и планировке. Два широко расставленных вала окружают территорию, причём внешняя граница охватывает не только основной хилфорт, но и расположенное поблизости неолитическое укрепление на холме Спинас Хилл 1. Укрепления, простирающиеся более чем на один холм, редки для Ирландии и Британии и очень необычны даже для более поздней Европы железного века.

Аэрофотосъёмка и топографические исследования выявили более 600 слабозаметных платформ, интерпретированных как фундаменты бывших домов. Девяносто восемь из них находятся внутри внутреннего ограждения, а более 500 занимают территорию между внутренним и внешним валами. Это плотное скопление жилищ подразумевает постоянно заселённое, тесно организованное сообщество, а не небольшие разрозненные фермы, которые доминировали в большей части доисторической Ирландии.

Исследователи проверили эти интерпретации с помощью четырёх целевых раскопок на платформах домов разного размера. Радиоуглеродное датирование и материальные свидетельства позволяют предположить, что основное время существования поселения пришлось на период примерно с 1200 по 400 год до н.э., охватывая поздний бронзовый и ранний железный век. Важно отметить, что дома разного диаметра использовались одновременно, а артефакты, найденные в них, не отражают явных различий в богатстве или статусе. Эта модель предполагает относительно эгалитарное сообщество, несмотря на большое население.

Раскопки также выявили очень необычную каменную конструкцию возле одного из раскопов. Ровный внутренний пол и её связь с естественным источником воды делают маловероятным, что это был типичный круглый дом. Исследователи полагают, что она могла служить водяным цистерном — сооружением, известным в некоторых частях континентальной Европы, но до сих пор не зафиксированным в ирландских хилфортах. Если это подтвердится, это станет свидетельством значительного планирования для поддержания большого населения на вершине холма.

Судя по всему, поселение было постепенно заброшено в течение III века до н.э., следуя тенденциям, наблюдаемым в других, более мелких поселениях на холмах в Ирландии. Этот упадок, по-видимому, не связан напрямую с климатическими изменениями, что позволяет предположить, что социальные и экономические факторы сыграли в этом процессе более важную роль.

Текущие исследования направлены на подтверждение функции возможной цистерны, уточнение хронологии строительства окружающих валов и дальнейшее изучение причин, по которым одно из крупнейших сообществ доисторической Ирландии в конечном итоге пришло в упадок.

Интересный факт: Хилфорты, подобные Брасслстаун Рингу, часто рассматриваются как центры власти и социальной сложности. Однако отсутствие явных различий в размерах домов и найденных артефактах в этом поселении ставит под сомнение традиционные модели иерархических обществ бронзового века, предлагая альтернативный взгляд на организацию крупных доисторических сообществ в Западной Европе.