Мхи помогают раскрывать преступления

Неприметные растения, такие как мхи, могут предоставлять критические улики в расследованиях преступлений. Учёные из Филдовского музея естественной истории в Чикаго опубликовали обзорное исследование в журнале Forensic Sciences Research, обобщающее известные случаи, когда бриофиты (мхи и родственные растения) помогали в раскрытии дел.

Мхи, принадлежащие к древнейшим и простейшим растениям, не имеют настоящих корней и поглощают влагу и питательные вещества прямо из окружающей среды. Они очень чувствительны к условиям обитания, и разные виды растут в строго определённых микросредах. Это делает их ценным инструментом для установления места, где произошло преступление.

Авторы исследования, включая главу ботанических коллекций Мэтта фон Конрата, проанализировали научную литературу за 150 лет. Самый ранний задокументированный случай использования мхов в криминалистике датируется 1929 годом, когда по ним определили время смерти. Всего было найдено не менее десяти подобных дел по всему миру.

В статье также впервые подробно описан случай 2011 года, в котором участвовал фон Конрат. После убийства девочки по имени Кейт её отец указал лишь приблизительный район в Мичигане, где закопал тело. На его обуви были обнаружены микроскопические фрагменты растений. Ботаническая экспедиция под руководством фон Конрата в 2013 году изучила флору региона и по найденным частицам мха сузила поиск с нескольких округов до участка площадью около 50 квадратных футов (≈4,6 м²). В ходе допроса отец подтвердил, что это именно то место.

«Растения, и в частности бриофиты, представляют собой упускаемый из виду, но мощный источник судебных доказательств, который может помочь следователям связать людей, места и события», — говорит соавтор исследования Дженна Меркель.

Исследователи надеются, что их работа повысит осведомлённость о судебной ботанике и побудит правоохранительные органы обращать внимание даже на мельчайшие растительные фрагменты, что может помочь в раскрытии преступлений и принести покой семьям пострадавших.