Новое исследование дманисских окаменелостей предполагает, что Африку покинуло несколько видов людей 1,8 млн лет назад

Новое исследование окаменелостей, найденных на археологическом памятнике Дманиси в Грузии, меняет представления учёных о первоначальной миграции людей из Африки. Десятилетиями общепринятой теорией было то, что один вид человека, Homo erectus, покинул Африку примерно 1,8 миллиона лет назад. Однако новое исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, теперь указывает на то, что в этой ключевой миграции могло участвовать более одного человеческого вида.

Дманиси, расположенный к юго-западу от Тбилиси, предоставил учёным древнейшие из известных останков гоминин, найденные за пределами Африки. Раскопки, начавшиеся в конце 1990-х годов, позволили обнаружить каменные орудия, окаменелости животных, а также пять человеческих черепов в хорошей сохранности, относящихся к ранней плейстоценовой эпохе. С самого начала исследования черепа вызвали у учёных множество вопросов из-за крайних различий в их размере и форме. Некоторые черепа относительно изящны и похожи на человеческие, в то время как другие, особенно один экземпляр с маленькой черепной коробкой и крупным лицом, выглядят более примитивно.

Чтобы понять, представляют ли эти вариации различия между мужскими и женскими особями одного вида или свидетельство сосуществования нескольких видов, международная команда учёных изучила не только форму черепов. Особое внимание было уделено зубам, в частности эмали, которая более устойчива к искажениям с течением времени и предоставляет ценную информацию об эволюционных связях.

Учёные проанализировали площадь коронок премоляров и моляров трёх индивидов из Дманиси, у которых сохранилось достаточно зубного материала для изучения. Всего было исследовано 583 ископаемых зуба, взятых у дманисских образцов, а также у австралопитеков и нескольких ранних видов Homo, с использованием статистических методов классификации. Эта обширная сравнительная база позволила определить, группируются ли грузинские окаменелости вместе или относятся к разным ветвям генеалогического древа человека.

Результаты анализа показали чёткое разделение. В то время как одна из дманисских окаменелостей была теснее связана с австралопитеками — более ранними и обезьяноподобными предками, две другие оказались ближе к ранним представителям рода Homo. Уровень различий был слишком велик, чтобы его можно было объяснить только половым диморфизмом, даже по сравнению с такими сильно диморфными человекообразными обезьянами, как гориллы.

Основываясь на этих результатах, исследователи поддерживают идею о том, что по крайней мере два человеческих вида сосуществовали в Дманиси около 1,8 миллиона лет назад. Эти группы часто классифицируют как Homo georgicus, представляющего более примитивную форму, и Homo caucasi, представляющего более человекоподобный вид.

Если эти выводы подтвердятся, они будут иметь большое значение для истории эволюции человека. Вместо единого линейного распространения людей из Африки под предводительством Homo erectus, ранние миграции могли включать несколько человеческих видов, по-своему адаптировавшихся к новым условиям. Это говорит о том, что ранняя история человечества могла быть гораздо сложнее, чем считалось ранее.

Интересный факт: Дманисские черепа, особенно знаменитый «Череп 5» (D4500), являются одними из наиболее полных и хорошо сохранившихся ископаемых черепов раннего плейстоцена в мире. Их открытие в начале 2000-х годов уже тогда поставило под сомнение простую линейную модель эволюции человека, показав удивительное морфологическое разнообразие среди ранних популяций Homo за пределами Африки.