Взрыв кометы мог стать причиной вымирания мамонтов

Новое исследование укрепляет гипотезу о том, что фрагментированная комета взорвалась в атмосфере Земли около 13 000 лет назад. Это событие могло сыграть ключевую роль в резком исчезновении мамонтов, мастодонтов и других крупных животных ледникового периода, а также в упадке культуры Кловис в Северной Америке.

Открытие кварца со следами ударного метаморфизма указывает на то, что взрыв кометы мог погрузить Землю в хаос. Источник: Shutterstock

В исследовании, опубликованном в PLOS One, группа учёных под руководством заслуженного профессора наук о Земле Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Джеймса Кеннетта описала новые доказательства, найденные на трёх известных археологических памятниках культуры Кловис. На каждом из них команда идентифицировала кварц со следами ударного метаморфизма — зёрна песка, физически изменённые под воздействием экстремальных температур и давления.

«Эти три места были классическими объектами в изучении вымирания мегафауны в Северной Америке и исчезновения культуры Кловис», — сказал Кеннетт.

Исчезновение мегафауны и артефактов Кловис совпало по времени с началом позднего дриаса — периода внезапного и необычного возвращения к условиям, близким к ледниковым, который длился около тысячи лет.

Кеннетт и его команда поддерживают гипотезу импакта позднего дриаса, согласно которой фрагменты кометы взорвались над поверхностью Земли. Эти взрывы могли высвободить колоссальную тепловую энергию и мощные ударные волны.

«Другими словами, начался настоящий ад», — отметил Кеннетт.

По этой гипотезе, взрывы вызвали масштабные пожары, наполнившие атмосферу дымом, сажей и пылью. Это, вероятно, привело к «импактной зиме» — блокировке солнечного света и резкому похолоданию. Совокупность немедленных разрушений и суровых климатических последствий могла привести к вымиранию многих крупных животных и дестабилизации человеческих популяций.

За последние два десятилетия исследователи собрали множество доказательств в пользу этой идеи, включая распространённый тёмный, богатый углеродом слой отложений, указывающий на обширные пожары, а также повышенный уровень редких элементов, таких как платина и иридий, и материалы, образующиеся только при экстремальных условиях (нанодиаманты, металлические сферулы).

Кварц со следами ударного метаморфизма является особенно важным доказательством, поскольку для этого события не найдено крупного кратера. В отличие от ударов астероидов, оставляющих кратеры, взрывы в атмосфере могут нанести колоссальный ущерб без образования постоянного кратера.

Объединив новые данные о кварце с другими индикаторами импакта, найденными в том же слое отложений, учёные укрепляют гипотезу о космическом ударе как о важнейшем факторе, способствовавшем вымиранию мегафауны и упадку культуры Кловис в начале позднего дриаса.

Источники: sciencedaily.com, University of California - Santa Barbara.