Хаббл зафиксировал два редких столкновения планетозималей в системе Фомальгаута

Астрономы, используя космический телескоп «Хаббл», стали свидетелями редкого явления — двух мощных столкновений крупных космических тел в планетной системе звезды Фомальгаут, расположенной в 25 световых годах от Земли. Изначально принятые за экзопланеты яркие источники света оказались расширяющимися облаками пыли от катастрофических ударов.

Художественная концепция столкновения двух массивных объектов на орбите звезды Фомальгаут. Авторы: NASA, ESA, STScI, Ralf Crawford (STScI)

Исследователи впервые заметили яркую точку в 2008 году, предположив, что это планета, покрытая пылью. Однако позже этот объект исчез, а рядом появился новый источник света. Анализ данных показал, что астрономы наблюдали не планеты, а последствия двух отдельных столкновений планетозималей — небольших каменистых тел, подобных астероидам.

«Обнаружение нового источника света в пылевом поясе вокруг звезды было неожиданностью. Мы этого совсем не ожидали», — сказал астрофизик Джейсон Ван из Северо-Западного университета. «Столкновения планетозималей — чрезвычайно редкие события, и это первый случай, когда мы увидели такое за пределами нашей Солнечной системы».

Ведущий автор исследования Пол Калас из Калифорнийского университета в Беркли добавил: «Это первый раз, когда я вижу, как точка света появляется из ниоткуда в экзопланетной системе. Мы стали свидетелями жестокого столкновения между двумя массивными объектами и огромного облака обломков».

Открытие имеет важное значение для понимания формирования планет и служит предостережением для будущих миссий по поиску экзопланет. Крупные пылевые облака могут годами «маскироваться» под планеты, отражая свет звезды.

Исследователи планируют продолжить наблюдения за системой Фомальгаута, в частности за вторым облаком обломков (Fomalhaut cs2), с помощью инфракрасной камеры NIRCam космического телескопа «Джеймс Уэбб». Это позволит определить размер и состав пылевых частиц.

Исследование «Второе столкновение планетозималей в системе Фомальгаута» было опубликовано 18 декабря в журнале Science.