Исчезновение саблезубых тигров связали с сокращением численности их добычи

Саблезубые кошки рода Smilodon, поедающие свою добычу. Снижение разнообразия произошло из-за уменьшения количества травоядных животных. Автор: Фелипе Капоккиа/UNICAMP

В двух новых исследованиях учёные из Университета Кампинаса (UNICAMP) в Бразилии раскрыли, как взаимодействие между хищниками и их добычей повлияло на вымирание саблезубых тигров и сокращение разнообразия антилокаприд, которые сегодня представлены всего одним видом — американской антилопой.

В первом исследовании, опубликованном в Journal of Evolutionary Biology, учёные использовали базы данных окаменелостей, оценки размеров тела и данные о климатических изменениях в Северной Америке и Евразии за последние 20 миллионов лет.

Это позволило им проследить эволюционную историю и взаимодействия, которые могли повлиять на исчезновение саблезубых тигров. Эти кошачьи отличались удлинёнными клыками, что указывает на их специализацию в охоте на крупных животных.

«Одна из наиболее обсуждаемых гипотез связывает исчезновение саблезубых тигров с вымиранием мегафауны в конце плейстоцена (50 000–11 000 лет назад). Крупные животные вымерли из-за изменений климата и деятельности человека, оставив хищников без основной добычи», — объясняет Жуан Насименто, ведущий автор исследований.

Однако учёные выяснили, что процесс начался гораздо раньше. Разнообразие саблезубых кошек сокращалось в периоды, когда уменьшалось количество доступной добычи.

Во втором исследовании, опубликованном в журнале Evolution, была обнаружена обратная корреляция: увеличение разнообразия хищников привело к сокращению видового разнообразия антилокаприд — группы травоядных, некогда широко распространённых в Северной Америке.

Графическая аннотация. Автор: Journal of Evolutionary Biology (2025). DOI: 10.1093/jeb/voaf043

Ранее исследователи связывали гигантизм травоядных на Иберийском полуострове с вымиранием хищников 15 миллионов лет назад. Новые работы охватывают гораздо большие территории и временные периоды.

«Главный вклад этих исследований — доказательство того, что взаимодействие хищников и жертв может влиять на крупные эволюционные процессы. Эта идея обсуждалась десятилетиями, но не было достаточно данных для её подтверждения», — говорит профессор Матиас Пирес, руководивший исследованием.

Макроэволюционные процессы

Анализ стал возможен благодаря обширным базам данных об окаменелостях, включающим информацию о размерах тела и рационе животных. Это позволило учёным реконструировать историю взаимодействия видов.

Например, саблезубые кошки появились 12–14 миллионов лет назад. В период расцвета их насчитывалось 8 видов, но затем разнообразие сократилось до 5 видов. Окончательно они вымерли в начале голоцена (11 700 лет назад).

Снижение численности совпало с аридизацией климата, что привело к сокращению лесных массивов — мест обитания многих травоядных. В то же время увеличение открытых пространств способствовало распространению пастбищных видов.

«Мы показываем, как рост числа хищников может сократить количество добычи, что в итоге влияет и на самих хищников. Это предупреждение о том, как современные вымирания могут изменить будущее», — заключает Пирес.

Дополнительная информация: João C S Nascimento et al, Variation in prey availability over time shaped the extinction dynamics of sabre-toothed cats, Journal of Evolutionary Biology (2025). DOI: 10.1093/jeb/voaf043
João C S Nascimento et al, Open ecosystems expansion, competition, and predation shaped the evolution of Antilocapridae, Evolution (2025). DOI: 10.1093/evolut/qpaf091

Источник: FAPESP