4000-летняя овца раскрывает тайну распространения чумы в бронзовом веке

Чума, опустошавшая Европу в Средние века, распространялась с ужасающей скоростью, унося миллионы жизней, когда блохи переносили бактерию Yersinia pestis от грызунов к людям. Однако задолго до этой катастрофы по Евразии циркулировала другая чума — в бронзовом веке. Этот более ранний штамм появился около 5000 лет назад и существовал почти два тысячелетия, прежде чем исчезнуть. У него не было генетических признаков, необходимых для успешной передачи через блох, что заставляло учёных гадать, как же он распространялся так широко.

Важное открытие описано в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Cell. Международная команда исследователей обнаружила ДНК Y. pestis в останках 4000-летней домашней овцы из укреплённого поселения бронзового века Аркаим на Южном Урале (современная Россия). Это первый подтверждённый случай заражения чумой бронзового века у нечеловеческого хозяина, что доказывает роль домашнего скота в доисторической динамике чумы.

Овца была связана с синташтинско-петровской культурой, известной своей развитой металлургией, верховой ездой и большими подвижными стадами. Генетический анализ показал, что бактерия, найденная в овце, принадлежит к поздненеолитической-бронзововековой линии чумы, ранее идентифицированной только у древних людей по всей Евразии. Это говорит о том, что чума была связана с пастушеским хозяйством и её передача не зависела исключительно от перемещений людей.

Исследователи предполагают, что эта ранняя линия чумы могла сохраняться в некоем «природном резервуаре», возможно, в диких грызунах или других животных евразийской степи, периодически «переливаясь» в домашние стада. Овцы и другой скот могли выступать в роли «промежуточных хозяев», сближая бактерии с людьми через выпас, забои или приготовление пищи. Современные вспышки в некоторых частях Азии демонстрируют схожие паттерны, когда овцы заражаются через контакт с дикими грызунами и могут передать болезнь людям, не распространяя её дальше среди себе подобных.

Обнаружение ДНК патогена в останках животных — большая редкость. Большинство животных съедали или выбрасывали, а не хоронили с почестями, что снижает шансы на сохранение. Тем не менее, генома этой овцы достаточно, чтобы доказать: тесные взаимоотношения человека и животных в бронзовом веке повышали риск заражения.

Помимо пролития света на древнюю загадку, это исследование раскрывает более масштабную истину: по мере расширения человеческих обществ одомашненные животные стали критически важными посредниками в возникновении инфекционных заболеваний. Понимание этих глубинных исторических связей также помогает объяснить, как разрушение окружающей среды и изменение экономик продолжают влиять на риски заболеваний сегодня.

Ian Light-Maka и др. (2025). Bronze Age Yersinia pestis genome from sheep sheds light on hosts and evolution of a prehistoric plague lineage, Cell. DOI: 10.1016/j.cell.2025.07.029
Источник: archaeologymag.com