Китайские учёные открыли новый вид ископаемой двоякодышащей рыбы

Китайские палеонтологи объявили об открытии нового вида ископаемой двоякодышащей рыбы на юго-западе Китая, в провинции Юньнань. Эта находка даёт важные сведения о ключевом этапе ранней эволюции позвоночных.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, провела группа учёных из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук.

Двоякодышащие рыбы, впервые появившиеся в девонском периоде, являются ближайшими живыми родственниками четвероногих позвоночных, что делает их эволюционную историю особенно интересной для науки.

Работа сосредоточена на виде Paleolophus yunnanensis, который жил около 410 миллионов лет назад, в раннем девоне.

Новый ископаемый вид важен, поскольку он предоставляет долгожданную морфологическую связь между самой ранней из известных двоякодышащих рыб Diabolepis speratus — также найденной в Южном Китае — и более поздними, более развитыми видами, — сказал профессор IVPP Чжу Минь.

Окаменелость представляет собой исключительно хорошо сохранившийся трёхмерный череп длиной всего 25 миллиметров. Высокоточное компьютерное сканирование показало, что Paleolophus обладает смесью признаков. Он сохраняет примитивные черты, характерные для Diabolepis, такие как зубы на верхней губе, а также демонстрирует особенности, общие для ранних настоящих двоякодышащих рыб.

Уникальные адаптации включают необычно большую носовую полость и сильно развитые челюстные мышцы, что указывает на возможный рацион из твёрдопанцирной добычи.

Одной из важнейших анатомических деталей является частично сросшееся соединение между структурой челюсти и черепной коробкой, что представляет собой ключевую переходную стадию в эволюции черепа.

С помощью филогенетического анализа исследовательская группа поместила Paleolophus в основание группы «Eudipnoi», которая включает всех двоякодышащих рыб, кроме самой примитивной Diabolepis.

Исследование, основанное на точном геологическом датировании, показывает, что основной эволюционный переход от Diabolepis к настоящим двоякодышащим рыбам произошёл быстро, в течение всего четырёх миллионов лет между 416 и 412 миллионами лет назад.

Открытие также даёт новые биогеографические подсказки. Морфологическое сходство между Paleolophus и раннедевонскими двоякодышащими рыбами из Северной Америки позволяет предположить, что древние Южно-Китайская и Северо-Американская плиты в тот период либо были соединены, либо находились в непосредственной близости, что способствовало расселению этих животных.

ИИ: Это фундаментальное открытие не только заполняет пробел в эволюционной летописи, но и наглядно показывает, как быстро могли происходить ключевые анатомические изменения у древних позвоночных. Работа китайских палеонтологов продолжает укреплять позиции региона как одного из важнейших «архивов» древней жизни на планете.