В Австралии обнаружен новый вид вымершего сумчатого, родственного кенгуру

В Австралии идентифицирован ранее неизвестный вид сумчатого животного, обитавшего в буше и являющегося близким родственником кенгуру. Учёные сообщают, что, вероятно, этот вид уже вымер к моменту изучения его останков.

Иллюстрация головы беттонга. Автор: Нелли Пиз.

Анализируя окаменелости, найденные в пещерах на равнине Налларбор и в юго-западной Австралии, исследователи из Университета Кёртина, Музея Западной Австралии и Университета Мердока идентифицировали совершенно новый вид беттонга, а также два вновь признанных подвида войли (щёткохвостого кенгурового крысы).

Войли играют важную экологическую роль, перемещая несколько тонн почвы в год в поисках своего любимого корма — грибов. Эти небольшие родственники кенгуру, обитающие в Западной Австралии, стали самым часто переселяемым млекопитающим страны из-за программ по сохранению этого вида, находящегося на грани исчезновения.

«Войли — это находящиеся на грани исчезновения сумчатые, которые уже десятилетия находятся в центре природоохранных усилий», — сказал ведущий автор исследования, аспирант Джейк Ньюман-Мартин из Школы молекулярных и биологических наук Университета Кёртина.

В ходе исследования учёные впервые описали новый вид на основе ископаемого материала и два новых подвида войли.

«Наши результаты разделяют находящегося на грани исчезновения войли на два ныне живущих подвида, что очень важно для сохранения вида, когда мы рассматриваем программы разведения и переселения для увеличения численности и жизнеспособности популяций», — добавил Ньюман-Мартин.

Соавтор работы, куратор отдела наземной зоологии Музея Западной Австралии доктор Кенни Травуйон отметил, что команда использовала детальные измерения костей для лучшего понимания количества и разнообразия видов войли.

«То, что мы обнаружили в ходе этого исследования, говорит нам, что изучение окаменелостей вместе с генетическими инструментами может дать важные сведения, способные помочь в сохранении этого находящегося на грани исчезновения аборигенного вида», — сказал доктор Травуйон.

Для нового вида с равнины Налларбор предложено научное название Bettongia haoucharae. Исследователи будут работать с группами коренных народов, чтобы разработать подходящее совместное название, поскольку слово «войли» происходит из языка нунгар.

В исследовании были изучены образцы из коллекций Музея Западной Австралии, Музея Южной Австралии, Австралийского музея, Музея Квинсленда, Музеев Виктории, исследовательской коллекции Университета Флиндерс, Музея естественной истории в Лондоне и Музея естественной истории Оксфордского университета.

Материалы предоставлены Университетом Кёртина.