ДНК раскрыла тайну исчезнувших крокодилов Сейшельских островов спустя 250 лет

Гребнистые крокодилы могут достигать более шести метров в длину и весить более тонны, что делает их одними из крупнейших и самых тяжелых ныне живущих рептилий в мире. Credit: Shutterstock

Более 250 лет рассказы первых исследователей описывали крокодилов как обычное явление вдоль берегов Сейшельских островов. Но после прибытия постоянных поселенцев в 1770 году популяция островов быстро исчезла. Примерно за 50 лет крокодилы были полностью истреблены.

Теперь ученые наконец раскрыли истинную идентичность этих исчезнувших рептилий с помощью нового генетического анализа. Исследование показало, что сейшельские крокодилы не были отдельным видом, как некоторые подозревали ранее. Вместо этого они были самой западной известной популяцией гребнистого крокодила (Crocodylus porosus), крупнейшей ныне живущей рептилии в мире и одного из самых способных к морским путешествиям ее представителей.

ДНК раскрывает происхождение сейшельских крокодилов

Исследователи из Германии и Сейшельских островов изучили эволюционную историю гребнистого крокодила, сравнив ДНК современных животных с генетическим материалом, взятым из исторических музейных образцов. Команда проанализировала митохондриальные геномы сохранившихся крокодилов рода Crocodylus, включая редкие образцы сейшельской популяции, исчезнувшей около 200 лет назад.

Результаты подтвердили более раннюю теорию, основанную только на внешнем виде крокодилов. Генетические данные теперь показывают, что сейшельские животные были тесно связаны с гребнистыми крокодилами, обитающими за тысячи километров от них.

Крокодилы преодолевали огромные расстояния через Индийский океан

Среди всех ныне живущих видов крокодилов гребнистый крокодил особенно хорошо приспособлен к жизни в море. Специализированные солевые железы позволяют этим рептилиям выводить избыток соли из организма, что дает им возможность выживать в морской воде в течение длительного времени. Со временем эта способность помогла виду распространиться на огромные участки побережья и отдаленные острова.

«Основатели сейшельской популяции должны были проплыть не менее 3000 километров через Индийский океан, чтобы достичь отдаленного архипелага, возможно, даже гораздо дальше», — говорит эксперт по рептилиям Франк Глау из Баварских государственных коллекций естественной истории (SNSB) и старший автор исследования.

Ученые считают, что эти крокодилы, вероятно, путешествовали с океанскими течениями на протяжении поколений, в конечном итоге основав популяцию на изолированных островах Сейшельского архипелага.

Одна из самых широко распространенных рептилий в мире

«Генетические паттерны позволяют предположить, что популяции гребнистых крокодилов оставались связанными в течение длительных периодов времени и на огромных расстояниях, что указывает на высокую мобильность этого вида», — объясняет первый автор исследования Стефани Агне из Потсдамского университета.

Сегодня гребнистый крокодил остается одной из самых широко распространенных рептилий на Земле. До того, как сейшельская популяция была уничтожена, ареал вида простирался более чем на 12 000 километров — от Вануату в Тихом океане до Сейшельских островов в Индийском океане.

Источники:

Материалы предоставлены Баварскими государственными коллекциями естественной истории.

Stefanie Agne, Patrick Arnold, Berthilde Belle, Nicolas Straube, Michael Hofreiter, Frank Glaw. Mitogenomic Crocodylia phylogeny and population structure of Crocodylus porosus including the extinct Seychelles crocodile. Royal Society Open Science, 2026; 13 (1) DOI: 10.1098/rsos.251546