Ученые обнаружили неожиданную связь между коалой и сумчатым львом ледникового периода

Сонная коала кажется существом из другого мира по сравнению с гигантским хищником ледникового периода, однако ученые впервые получили молекулярные доказательства, связывающие этих двух животных.

Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, предоставляет первые биомолекулярные данные, связывающие несколько вымерших видов австралийской мегафауны с их ныне живущими родственниками.

Раскрытие древних связей с помощью коллагена

Под руководством доктора Майкла Бакли из Манчестерского университета международная команда проанализировала 51 окаменелую кость сумчатых, собранных в пещерах и болотах по всей Тасмании — одном из последних убежищ этих гигантских животных. Используя инновационную технику под названием зооархеология масс-спектрометрии (ZooMS), или коллагеновая дактилоскопия, команда смогла проанализировать окаменелости возрастом более 100 000 лет — что значительно превышает возрастной предел для традиционного анализа ДНК.

Доктор Бакли заявил: «До сих пор нам было трудно точно определить, насколько тесно связаны многие из этих вымерших видов, потому что жаркий климат Австралии со временем разрушает ДНК. Однако коллагеновые белки сохраняются в гораздо более старых и даже крайне фрагментированных костях, что позволяет нам идентифицировать виды и восстанавливать эволюционные связи между вымершими и ныне живущими сумчатыми, чего нельзя было достичь традиционными методами».

Неожиданные связи среди австралийской мегафауны

Самым удивительным открытием стало то, что, несмотря на то, что это совершенно разные животные, коала и сумчатый лев — один из крупнейших плотоядных млекопитающих, когда-либо бродивших по Австралии — имели общего предка около 25–35 миллионов лет назад. Это помещает двух животных гораздо ближе друг к другу, чем считалось ранее.

Исследование также предоставляет новые биомолекулярные данные для двух других вымерших видов — Zygomaturus trilobus и Palorchestes azael. Сравнение их древних коллагеновых последовательностей подтвердило, что оба принадлежали к более широкой группе вомбатов и коал, известной как Vombatiformes.

Последствия для загадок вымирания и будущих исследований

Эти выводы могут помочь решить одну из самых больших доисторических загадок Австралии, связанную с вымиранием гигантских животных континента.

В позднем плейстоцене Австралия потеряла почти 90% своих гигантских наземных животных в одном из величайших событий вымирания в истории Земли. Ученые до сих пор спорят, была ли причина в изменении климата, охоте людей или комбинации обоих факторов.

Поскольку ZooMS может идентифицировать даже крошечные фрагменты костей и раскрывать их видовую принадлежность, это может помочь ученым уточнить временные рамки, когда исчезла австралийская мегафауна и как долго она сосуществовала с людьми.

Доктор Бакли добавил: «ZooMS также позволяет быстро анализировать тысячи образцов окаменелостей, так что это может стать переломным моментом в изучении вымерших видов. Теперь мы можем идентифицировать больше окаменелостей, улучшить хронологии вымирания и лучше понять древнее биоразнообразие».

Больше информации: Michael Buckley et al, Collagen fingerprinting and sequence analysis provides a molecular phylogeny of extinct Australian megafauna, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2025.0856

Источник: University of Manchester

Интересный факт: Сумчатый лев (Thylacoleo carnifex), несмотря на название, не был близким родственником современных львов. Это был уникальный австралийский хищник с одним из самых мощных укусов среди всех известных млекопитающих, способный охотиться на животных, в три раза превышающих его собственный размер.