Странный родственник крокодила из триаса походил на страусоподобного динозавра

Реконструкция Labrujasuchus expectatus, нового вида шувозаврид из отложений позднего триаса в Гост-Ранч, Нью-Мексико. Автор: Хорхе Гонсалес, © NHMLAC Dinosaur Institute

В триасовом периоде многие группы животных, известные нам сегодня, только начинали эволюционировать. Мир был полон необычных существ, экспериментировавших с формами тела и образом жизни, которые часто напоминали современных животных или более поздних динозавров. Недавно идентифицированный вид Labrujasuchus expectatus — яркий тому пример.

Описанный в Journal of Vertebrate Paleontology, Labrujasuchus имел внешность, которая больше подошла бы динозаврам, похожим на страусов, чем родственникам крокодилов. Он передвигался на двух ногах, имел маленькие передние конечности и был лишен зубов. Вместо этого его рот заканчивался клювом.

Что делает это особенно удивительным, так это его место на эволюционном древе. Labrujasuchus принадлежал к линии архозавров, которая в конечном итоге дала начало крокодилам — животным, известным сегодня своим четырехлапым телом и челюстями, полными зубов. Напротив, этот недавно описанный вид почти не походил на своих современных родственников.

Как отмечают исследователи, триас был эпохой, полной эволюционных сюрпризов.

Странный мир триасовых рептилий

Ландшафты триаса были домом для множества рептилий с необычными адаптациями. Среди них были лагерпетиды — маленькие двуногие родственники динозавров, потомки которых впоследствии эволюционировали в птерозавров. Также существовал Drepanosaurus — древесная рептилия с большим когтем, напоминающим коготь ленивца, и меньшим когтем на хватательном хвосте. Другим примером была Vancleavea — бронированная водная рептилия, которую часто сравнивали с миниатюрным танком.

В эту уже странную экосистему вписался Labrujasuchus expectatus — новейший известный представитель шувозаврид (Shuvosauridae). Эта небольшая группа древних родственников крокодилов развила планы тела, которые сильно напоминали двуногих тероподных динозавров, несмотря на принадлежность к совершенно другой ветви рептилий.

«Мы видим, что многие успешные стратегии современных животных и нептичьих динозавров впервые возникли в триасе, и шувозавры — отличный пример такой конвергентной эволюции, — говорит доктор Алан Тернер (Dr. Alan Turner), ведущий автор статьи. — Двуногая походка, безусловно, уникальный путь для родственников крокодилов, но это путь, хорошо проторенный динозаврами и более поздними птицами. Очевидно, он сработал для этих животных».

Заполнение эволюционного пробела

На сегодняшний день идентифицировано всего пять видов шувозавров, что делает новое открытие особенно важным. Ранее исследователи находили окаменелости шувозавров из более древних и более молодых слоев пород в этом регионе, что предполагало существование дополнительных видов между ними. Labrujasuchus expectatus заполняет этот предсказанный пробел, обеспечивая эволюционную связь, которую палеонтологи давно ожидали обнаружить.

Видовое название expectatus отражает эту идею. Ученые предполагали, что промежуточная форма в конечном итоге будет найдена, что делает это открытие одновременно ожидаемым и неожиданным.

Родовое название также имеет местное значение. Labrujasuchus объединяет отсылку к «Ranchos de los Brujos» (старому испанскому названию Гост-Ранч, означающему «Ранчо ведьм») и греческому слову Σοῦχος (suchus), означающему «крокодил».

«Легенда гласит, что местные ранчеро дали этому месту название «Ранчос де лос Брухос», чтобы отпугнуть людей от операций по угону скота, проводимых братьями Арчулета, — говорит доктор Нейт Смит (Dr. Nate Smith), соавтор и директор и куратор Института динозавров NHMLAC имени Гретхен Августин. — Мы хотели отдать дань уважения этой красочной истории и почтить невероятную роль, которую Гост-Ранч сыграла в расширении нашего представления о триасе. Мы также хотели подчеркнуть, как работает палеонтологическая летопись: находка одного шувозавра из раннего триаса и другого из более позднего означала, что мы, палеонтологи, знали, что, вероятно, есть еще больше форм из промежуточного периода, ожидающих открытия и описания».

Гост-Ранч и поиски триасовой жизни

Триас иногда может казаться почти инопланетным по сравнению с современным миром. Тем не менее, многие планы тела, наблюдаемые у тех древних животных, предвосхищают черты, которые позже появились у динозавров, птиц и других групп. Изучение этих ранних эволюционных экспериментов помогает ученым лучше понять, как жизнь развивалась и адаптировалась с течением времени.

Гост-Ранч в Нью-Мексико остается одним из важнейших окон в это далекое прошлое. На этом месте находятся несколько карьеров окаменелостей, которые раскапывались десятилетиями, и оно продолжает давать исключительно хорошо сохранившиеся образцы из позднего триаса.

«Этим летом исполняется 20 лет с тех пор, как Нейт и его коллеги начали проводить раскопки в Гост-Ранч, и мы очень гордимся тем, что играем центральную роль в обеспечении возможности этих невероятных исследований, — говорит Джоанн Лефрак (Joanne Lefrak), директор по опыту и социальному воздействию Образовательного и ретритного центра Ghost Ranch, где каждое лето размещаются команды палеонтологов и волонтеров. — Ищут ли посетители знаменитый пейзаж и духовное исцеление или копаются в древней истории, Гост-Ранч — это место, не похожее ни на одно другое на планете. Мы с нетерпением ждем продолжения сотрудничества с доктором Тернером, доктором Смитом и всеми их коллегами, чтобы делиться этим необыкновенным местом еще долгие годы».

Гост-Ранч, известный во всем мире благодаря драматическим картинам Джорджии О'Киф, также является местом проведения многолетних раскопок. Проект, который совместно возглавляет доктор Смит из Института динозавров NHMLAC, сосредоточен на обнаружении животных позднего триаса из карьера Хейден и продолжает открывать новые части одной из самых необычных доисторических экосистем Земли.

Источник: sciencedaily.com