Исчезновение королевы ввергает колонию ос в хаос, но «компенсаторы» спасают ситуацию

Исчезновение королевы ввергает колонию тропических ос в хаос, провоцируя жестокие борьбы за власть и социальный распад. Однако новое исследование, проведенное учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL), показало, что некоторые осы незаметно вмешиваются, чтобы поддерживать функционирование колонии во время этого хаоса.

Исследование, опубликованное в журнале Animal Behaviour, изучало тропических бумажных ос (Polistes canadensis) в Карибском бассейне. Эти колонии строятся вокруг единственной доминантной размножающейся самки, но, в отличие от некоторых общественных насекомых, другие самки также способны к размножению. Это означает, что если королева исчезает, несколько ос могут начать конкурировать за ее место.

Чтобы выяснить, что происходит после потери королевы, исследователи удалили королев из устоявшихся колоний и наблюдали за реакцией насекомых. Эффект был немедленным. Самки ос начали агрессивно бороться за доминирование, и нормальная социальная структура колонии быстро разрушилась. Вместо упорядоченной передачи власти колонии вступили в период интенсивного конфликта с участием множества особей.

Несмотря на потрясения, колонии не рухнули. Исследователи обнаружили, что отдельная группа ос взяла на себя решающую роль во время беспорядков. Вместо того чтобы присоединяться к дракам, эти особи сосредоточились на выполнении важнейших задач, таких как сбор пищи и забота о развивающемся потомстве. Ученые назвали этих ос «компенсаторами», потому что они помогали смягчить ущерб, причиненный конфликтом. Продолжая кормить личинок и поддерживая повседневные функции колонии, компенсаторы помогали обществу выживать, даже пока вокруг разворачивались битвы за лидерство.

Исследование не выявило четких биологических различий между осами, участвовавшими в агрессивной конкуренции, и теми, кто действовал как компенсаторы. По словам исследователей, это предполагает, что такое поведение может отражать стратегический выбор, а не фиксированные социальные роли. Некоторые осы могут видеть в борьбе за доминирование свой лучший шанс на размножение в будущем. Другие могут получить больше выгоды, помогая обеспечить выживание расплода, который часто включает их братьев и сестер.

Ведущий автор исследования доктор Оуэн Корбетт (UCL Centre for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences), проводивший исследование во время своей докторской диссертации в UCL, сказал: «Конфликт после удаления королевы был интенсивным, но это была не вся история. Пока одни особи боролись за доминирование, другие полностью избегали конфликта и незаметно активизировались, чтобы поддерживать работу колонии. Сотрудничество не исчезло; оно было перераспределено».

Большинство предыдущих исследований кооперативных обществ насекомых были сосредоточены на видах умеренного пояса, встречающихся в Европе или Северной Америке. У этих видов часто более жесткие иерархии доминирования и предсказуемые системы преемственности. Это исследование, напротив, изучало тропических ос с гораздо менее упорядоченной социальной структурой, где смена лидерства обусловлена агрессией и конкуренцией. Полученные данные расширяют понимание учеными того, как животные общества могут справляться с кризисами руководства.

Результаты бросают вызов представлению о том, что общества могут оставаться стабильными только благодаря упорядоченным, основанным на правилах переходам власти. Хотя агрессивные системы преемственности часто считаются слишком дорогостоящими, чтобы существовать долго, исследование предполагает, что они все еще могут работать, если некоторые особи компенсируют это, поддерживая выполнение важнейших задач.

Старший автор исследования профессор Сириан Самнер (UCL Centre for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences) сказала: «Понимание того, как животные общества управляют конфликтами, может помочь нам по-новому взглянуть на сотрудничество в более широком смысле. Во времена потрясений общество зависит от тех, кто продолжает выполнять важную работу в тени. Во многом мы можем быть более похожи на ос, чем думаем».

Исследование было профинансировано Советом по исследованию окружающей среды (NERC) и Смитсоновским институтом.