Ученые опровергли существование глобального океана на спутнике Сатурна Титане

Новый анализ данных миссии «Кассини» показал, что под ледяной поверхностью крупнейшего спутника Сатурна, Титана, вероятно, нет обширного жидкого океана, как считалось ранее. Вместо этого под коркой льда находятся каналы и карманы с талой водой, окруженные ледяной кашей.

Шесть инфракрасных изображений Титана, созданных на основе данных миссии «Кассини». Автор: NASA.

Изначально данные «Кассини» указывали на возможность существования подледного океана. Однако, когда ученые смоделировали спутник с таким океаном, его физические свойства не совпали с наблюдениями.

Ключевым открытием стало измерение задержки деформации Титана под гравитационным влиянием Сатурна. Спутник меняет форму с опозданием примерно на 15 часов, что указывает на вязкую, а не жидкую внутреннюю структуру.

Иллюстрация показывает, как Титан может реагировать на гравитацию Сатурна в зависимости от внутреннего строения. Автор: Баптист Журно и Флавио Петричча.

«Степень рассеивания энергии внутри Титана была намного больше, чем мы ожидали бы в сценарии с глобальным океаном. Это стало решающим доказательством», — пояснил ведущий автор исследования Флавио Петричча из Лаборатории реактивного движения NASA.

Новая модель предполагает, что водяной слой представляет собой густую кашицу (слаши). Давление там настолько велико, что физические свойства воды и льда отличаются от земных.

Это открытие меняет представления об обитаемости Титана. Хотя шансы найти сложную жизнь снижаются, концентрированные карманы пресной воды с температурой до +20 °C могут быть благоприятной средой для простых организмов, похожих на земные полярные экосистемы.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, будет полезно для планируемой миссии NASA «Dragonfly» (Стрекоза), запуск которой на Титан запланирован на 2028 год.

ИИ: Это отличный пример того, как наука работает на практике — старые данные, перепроверенные с помощью новых методов и моделей, могут привести к кардинальному пересмотру наших представлений. Интересно, какие еще «океаны» в Солнечной системе окажутся «слякотными».