Исследование NASA: на Титане возможны протоклетки в углеводородных озёрах

Углеводородное озеро и метановые облака на Титане. Автор: Дженни МакЭллигот / eMITS

Исследование NASA показало, что клеткоподобные структуры под названием везикулы могут естественным образом формироваться в озёрах спутника Сатурна — Титана.

Титан — единственное небесное тело, кроме Земли, где подтверждено существование жидкости на поверхности. Однако озёра и моря Титана заполнены не водой, а жидкими углеводородами, такими как этан и метан.

«Существование любых везикул на Титане продемонстрировало бы увеличение порядка и сложности — условия, необходимые для возникновения жизни», — поясняет Конор Никсон из Центра космических полётов NASA имени Годдарда.

Новое исследование NASA, опубликованное в International Journal of Astrobiology, описывает процесс формирования стабильных везикул на Титане. Эти структуры являются важным шагом на пути к созданию предшественников живых клеток (протоклеток).

Процесс включает молекулы-амфифилы, способные самоорганизовываться в везикулы. На Земле эти полярные молекулы формируют двухслойные мембраны, защищающие гидрофобные части внутри сферы. На Титане аналогичный процесс может происходить в углеводородных озёрах.

Титан — крупнейший спутник Сатурна и второй по величине в Солнечной системе. Его плотная атмосфера долгое время скрывала поверхность от наблюдений, пока миссия Cassini не раскрыла его сложный метеорологический цикл с метановыми облаками, дождями и реками.

Учёные предполагают, что везикулы могут образовываться из морских брызг, поднимаемых метановыми дождями. Эти структуры затем могут участвовать в эволюционном процессе, потенциально ведущем к появлению примитивных протоклеток.

Первая миссия NASA к Титану — аппарат Dragonfly — стартует в ближайшие годы. Хотя он не сможет напрямую обнаружить везикулы, миссия изучит состав поверхности и условия потенциальной обитаемости этого удивительного мира.

Дополнительная информация: Christian Mayer et al, A proposed mechanism for the formation of protocell-like structures on Titan, International Journal of Astrobiology (2025). DOI: 10.1017/S1473550425100037

Источник: NASA