Учёные выяснили, как птерозавры эволюционировали для полёта без большого мозга

Реконструкция ландшафта позднего триаса (примерно 215 миллионов лет назад). Лагерпетид, близкий родственник птерозавров, сидит на скале и наблюдает за летающими птерозаврами. Автор: Матеус Фернандес

Международная команда учёных раскрыла, как птерозавры развили неврологические структуры, необходимые для активного полёта, несмотря на относительно небольшой размер мозга. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.

Ключевым открытием стал анализ мозга древнего родственника птерозавров — небольшого архозавра Ixalerpeton, чьи окаменелости возрастом 233 миллиона лет были найдены в Бразилии.

«Раньше мозг птерозавров казался появившимся из ниоткуда. Теперь мы видим, что птерозавры по сути построили свои «полётные компьютеры» с нуля», — пояснил соавтор исследования Лоуренс Уитмер, профессор анатомии в Университете Огайо.

Используя методы 3D-визуализации и микро-КТ сканирования, исследователи реконструировали форму мозга более трёх десятков видов, включая птерозавров, их родственников, динозавров и современных птиц.

Художественная реконструкция птерозавра (сверху) и лагерпетида (снизу) из позднего триаса (около 215 миллионов лет назад). Автор: Матеус Фернандес

Анализ показал, что мозг птерозавров был значительно меньше, чем у птиц, что опровергает представление о необходимости большого мозга для полёта. При этом у птерозавров развился уникально увеличенный флоккулус — часть мозжечка, отвечающая за обработку сенсорной информации от крыльев и стабилизацию взгляда в полёте.

Лагерпетиды, такие как Ixalerpeton, уже демонстрировали некоторые адаптации, например, увеличенную зрительную долю, но у них отсутствовал увеличенный флоккулус, характерный для птерозавров.

Художественная реконструкция птерозавра (сверху) и лагерпетида (снизу). Справа показаны 3D-реконструкции их мозга, полученные с помощью компьютерной томографии. Автор: Родриго Мюллер, Марио Бронзати, Матеус Фернандес

«Птерозавры и птицы представляют два совершенно независимых эксперимента в эволюции полёта», — отметил соавтор Маттео Фаббри. Птицы унаследовали мозг, уже адаптированный их нелетающими предками-динозаврами, в то время как птерозавры развили мозг, готовый к полёту, одновременно с развитием крыльев.

Увеличение размера мозга у птиц, по мнению авторов, произошло позже и было связано с развитием интеллекта и сложного поведения, а не с самим полётом.