Окаменелость мечехвоста показала древнюю массовую гибель и одну из первых болезней животных

Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость мечехвоста из Северной Америки проливает свет на одни из самых ранних известных случаев заболевания животных. Открытие относится к позднему каменноугольному периоду — более чем за 300 миллионов лет до эпохи динозавров.

Окаменелый мечехвост (Euproops danae), найденный в местонахождении Мейзон-Крик в Иллинойсе, США. Предоставлено Фондом Лауэра. Автор: Грегори Льюбарт (Университет штата Северная Каролина)

Образец был обнаружен в знаменитом местонахождении массового захоронения окаменелостей Мейзон-Крик в Иллинойсе, США. На передней части его панциря учёные насчитали более сотни мелких ямок-углублений. По мнению исследователей, это следы микробной или водорослевой инфекции, которая привела к гибели группы этих древних водных животных. Это один из древнейших задокументированных примеров подобного заболевания.

Значение открытия

«Древние членистоногие сталкивались со многими из тех же экологических проблем, что и современные виды, включая микробные атаки и стресс окружающей среды», — говорит ведущий автор новой статьи в журнале Biology Letters доктор Рассел Бикнелл, недавно назначенный в Университет Флиндерс в Южной Австралии.

По его словам, эта окаменелость связывает конкретное биологическое событие — вероятно, заражение микробами или водорослями — с более широкой эволюционной картиной. Она показывает, что взаимодействия между животными и микробами были уже хорошо established задолго до появления динозавров.

«С эволюционной точки зрения это открытие отодвигает свидетельства подобных заражений у мечехвостов более чем на 300 миллионов лет в прошлое», — отмечает доктор Бикнелл.

Условия сохранения и экологический контекст

Доктор Бикнелл, научный сотрудник Австралийского исследовательского совета (DECRA) в Университете Флиндерс, поясняет, что мечехвосты вида Euproops danae регулярно сбрасывали панцирь в процессе роста. «Сильное обрастание» на найденном экземпляре указывает на то, что он перестал линять и достиг зрелости.

Богатая питательными веществами среда позднего каменноугольного периода в Мейзон-Крик, с регулярными наводнениями и колебаниями солёности, способствовала росту микробов и быстрому захоронению организмов. Эти условия помогли сохранить их внутри конкреций железняка с исключительной детализацией.

В ту эпоху планету покрывали обширные леса, уровень кислорода был высоким, а наземные животные, включая амфибий и предков рептилий, активно диверсифицировались. Новая находка добавляет важный фрагмент в экологическую пазл того времени, подчёркивая давление, которое испытывали древние морские членистоногие, и их эволюционные реакции на заражение.

Современные мечехвосты являются родственниками пауков и скорпионов. Интересно, что голубая кровь мечехвостов, содержащая особые клетки (амебоциты), уже несколько десятилетий используется в фармацевтической промышленности для проверки стерильности медицинских препаратов и оборудования, что делает этих живых ископаемых невероятно важными для современной медицины.

Больше информации: Unique, dimple-like exoskeletal structures suggest syn-vivo infestations in Late Carboniferous horseshoe crabs, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0565

Источник: Flinders University