Древний предок кенгуру раскрывает секрет успеха прыгающих сумчатых

Череп гигантского ископаемого кенгуру. Автор: Университет Флиндерс

Палеонтологи из Университета Флиндерс обнаружили новые ключи к пониманию того, почему кенгуру и валлаби стали одной из самых успешных групп сумчатых на австралийском континенте. Они проанализировали мощные конечности самого раннего «настоящего» кенгуру Австралии — общего предка современных кенгуру и валлаби.

Исследователи сосредоточились на костях конечностей вымершего вида Dorcopsoides fossilis, обнаруженного только в богатом местонахождении окаменелостей Алкота на юге Северной территории.

Руководитель исследования доктор Айзек Керр сообщает, что эти выносливые прыгающие сумчатые, жившие около 7 миллионов лет назад в период позднего миоцена, относятся к группе лесных валлаби или Dorcopsini.

Хотя сегодня доркопсины ограничены Новой Гвинеей, их родственники обитали на материковой части Австралии до примерно 5 миллионов лет назад.

«Впервые мы проанализировали все их окаменелые кости конечностей и сравнили их с конечностями ныне живущих видов, чтобы пролить свет на эволюцию кенгуру», — говорит доктор Керр из палеонтологической лаборатории Колледжа науки и инженерии Университета Флиндерс, ведущий автор статьи в Royal Society Open Science.

Между 11 и 7 миллионами лет назад центральная Австралия потеряла свои тропические леса и стала increasingly аридной. Это вызвало эволюционную радиацию у макроподиновых кенгуру, в ходе которой многие новые виды эволюционировали для освоения новых сухих, открытых местообитаний.

«Хотя D. fossilis в целом похож на современных лесных валлаби, у него есть определенные черты, наблюдаемые, например, у серых кенгуру, которые предполагают некоторую способность к мощным и эффективным прыжкам. Эти особенности указывают, что вид был частично адаптирован к передвижению по открытым местообитаниям», — объясняет доктор Керр.

Соавтор исследования профессор Гэвин Придо добавляет: «Это первое прямое свидетельство адаптации кенгуру к открытым, более засушливым environmentам в этот период времени. Оно подкрепляет данные более поздних окаменелостей и генетических анализов о времени и характере возвышения макроподинов».

Отвечая на вопрос о том, как мог выглядеть D. fossilis, доктор Керр говорит: «Современные лесные валлаби своеобразны, с немного грустными, уиппетообразными мордами. Их сильные изогнутые хвосты выгибаются при медленном движении так, что только самый кончик касается земли. Dorcopsoides fossilis мог выглядеть как более крупная, длинноногая версия».

ИИ: Это исследование интересно тем, что заполняет важный пробел в понимании эволюции одного из самых узнаваемых символов Австралии. Находка показывает, что адаптации к прыганию в открытых ландшафтах начались раньше, чем считалось, что помогает лучше понять пути эволюционной радиации.