Учёные выяснили, почему пчёлы свергают свою королеву

Пчелиная матка с синей меткой. Автор: Шелли Гувер

Исследователи из Университета Британской Колумбии раскрыли механизм, стоящий за «дворцовыми переворотами» в пчелиных семьях, когда рабочие пчёлы свергают свою королеву.

Процесс, известный как «сверхсмена», происходит, когда десятки тысяч рабочих пчёл чувствуют, что их матка больше не откладывает достаточно яиц, и координированно заменяют её на новую, более здоровую особь.

Учёные обнаружили, что распространённые вирусные инфекции уменьшают яичники матки, снижая как её яйценоскость, так и производство метилолеата — феромона, который обычно поддерживает лояльность рабочих пчёл. Когда уровень метилолеата падает, рабочие пчёлы «чувствуют» слабость королевы и начинают готовить её преемницу.

«Здоровая матка может откладывать до 850–3200 яиц в день, что превышает массу её тела, — пояснил старший автор исследования доктор Леонард Фостер. — Но в наших экспериментах заражённые вирусами матки откладывали меньше яиц и производили меньше метилолеата. Снижение уровня этого феромона, по-видимому, и является сигналом для рабочих пчёл, что матка больше не пригодна к правлению».

Доктор Элисон Макафи осматривает пчелиную семью. Автор: Лесли Кеннах

Пчёлы опыляют около трети мировых сельскохозяйственных культур, что делает их незаменимыми для продовольственной безопасности.

В ходе полевых испытаний колонии, получавшие синтетические смеси феромонов, включавшие метилолеат, были гораздо менее склонны к выращиванию новых маток по сравнению с колониями, получавшими смеси без этого вещества.

Пчелиная матка стоит на маточнике (структура в форме арахиса, в центре), внутри которого рабочие пчёлы выращивают новую королеву. Автор: Шелли Гувер

Несколько маточников на пчелиной рамке указывают на то, что рабочие пчёлы готовят замену матке. Автор: Шелли Гувер

Исследование также подчёркивает роль клещей варроа — паразитов, которые могут распространять вирусы, связанные с ослаблением маток.

«Сохранение здоровья матки — ещё одна причина, почему так важно заранее думать о контроле над уровнем клещей варроа, — добавила доктор Макафи. — В настоящее время не существует лечения вирусов в пчелиных семьях, но теперь, когда мы лучше понимаем их влияние, мы можем изменить подход к борьбе с варроатозом, чтобы дать матке больше шансов».