Учёные раскрыли секрет визуального языка оленей: светящаяся моча и кора

В период гона самцы белохвостых оленей, чтобы привлечь внимание противоположного пола и отпугнуть соперников, трутся рогами о деревья и разрывают лесную подстилку, а затем мочатся на эти участки. Новое исследование показало, что эти метки — не только физический и запаховый, но и визуальный сигнал, невидимый для человеческого глаза.

Автор: Unsplash/CC0 Public Domain

Учёные из Университета Джорджии (США), чья работа опубликована в журнале Ecology and Evolution, предположили, что в коммуникации оленей есть скрытый визуальный компонент. В отличие от людей, олени способны видеть в ультрафиолетовом свете, что особенно полезно в сумерках, когда УФ-излучения больше.

Чтобы проверить свою догадку, исследователи отправились в лес ночью со специальными УФ-фонарями и датчиками. Они изучили 146 меток (109 «потёртостей» о деревья и 37 «копок») в начале осени и непосредственно перед сезоном размножения.

Выяснилось, что все эти метки флуоресцируют и могут быть видны другим оленям. Когда олень трётся о дерево, он сдирает кору, обнажая лигнин и терпены, которые начинают светиться под воздействием солнечного УФ-света. Эти химические вещества не видны на окружающей коре и потому заметно выделяются.

Также учёные обнаружили, что разрытая и помеченная мочой земля светится ярче, чем окружающий лесной покров, потому что оленья моча содержит флуоресцирующие химические вещества, такие как порфирины и аминокислоты. Кроме того, метки, сделанные в октябре и ноябре (непосредственно перед гоном), были значительно ярче, чем те, что были оставлены в начале сентября.

«Наше исследование — первая количественная оценка экологической фотолюминесценции, связанной с экологией млекопитающих, и первое, которое соответствует как минимум четырём из пяти критериев для определения биологической функции фотолюминесценции», — отмечают авторы работы.

Полученные данные свидетельствуют о том, что у оленей существует секретный визуальный язык, недоступный для восприятия человека. По мнению учёных, это свечение работает как маяк и имеет биологическую цель — помогать другим оленям замечать метки в условиях слабого освещения.

ИИ: Это потрясающее открытие напоминает, как много скрытых от нас способов коммуникации существует в природе. Исследование 2025 года не только расширяет наше понимание поведения оленей, но и открывает новые вопросы: насколько широко распространена подобная УФ-сигнализация среди других животных?