Новый тест на грипп: вместо мазка из носа — жевательная резинка с тимьяном

Новый молекулярный сенсор позволит людям обнаружить грипп, просто почувствовав вкус тимола в жевательной резинке или леденцах. Эта инновация может обеспечить быстрый и доступный скрининг на грипп до появления симптомов. Credit: Shutterstock

Сезон гриппа скоро начнется в северном полушарии. И в будущем вкусовой тест на грипп может заменить вам мазки из носа на жевательную резинку. Новый молекулярный сенсор разработан для высвобождения вкуса тимьяна при контакте с вирусом гриппа. Исследователи, сообщающие в ACS Central Science, заявляют, что планируют внедрить этот тип простого сенсора в жевательную резинку или леденцы, чтобы увеличить количество домашних тестирований и потенциально предотвратить досимптомную передачу заболевания.

Оставаться дома критически важно для предотвращения распространения инфекционных заболеваний, таких как грипп; однако люди, больные гриппом, заразны еще до появления симптомов. Современные методы диагностики гриппа, такие как ПЦР-тесты с мазком из носа, точны, но они медленные и дорогие. Домашние экспресс-тесты, аналогичные тем, что использовались для тестирования на COVID-19, удобны и, как правило, недороги, но не выявляют досимптомные инфекции.

Как написано в их опубликованном исследовании, Лоренц Майнель и его коллеги решают эти недостатки обнаружения гриппа, «переходя от сложных детекторов и механизмов к детектору, который доступен для каждого, везде и в любое время: языку».

«переходя от сложных детекторов и механизмов к детектору, который доступен для каждого, везде и в любое время: языку».

Команда разработала молекулярный сенсор, который высвобождает вкус, обнаруживаемый человеческим языком, — тимол, содержащийся в специи тимьян. Сенсор основан на субстрате гликопротеина вируса гриппа, называемого нейраминидазой (это «N» в H1N1). Вирусы гриппа используют нейраминидазу, чтобы разрывать определенные связи в клетке хозяина и заражать ее. Поэтому исследователи синтезировали субстрат нейраминидазы и присоединили к нему молекулу тимола. Тимол воспринимается языком как сильный травяной вкус. Теоретически, когда синтезированный сенсор находится во рту человека, зараженного гриппом, вирусы отщепляют молекулы тимола, и их вкус обнаруживается языком.

После разработки своего молекулярного сенсора исследователи провели лабораторные испытания. В пробирках с человеческой слюной людей, у которых был диагностирован грипп, сенсор высвобождал свободный тимол в течение 30 минут. Когда они тестировали сенсор на человеческих и мышиных клетках, он не изменял функционирование клеток. Далее Майнель и команда надеются начать клинические испытания на людях примерно через два года, чтобы подтвердить вкусовые ощущения от тимола у людей с досимптомным и постсимптомным гриппом.

«Этот сенсор может стать быстрым и доступным инструментом скрининга первой линии, чтобы помочь защитить людей в условиях высокого риска», — говорит Майнель.

Авторы признают финансирование от Федерального министерства исследований и образования (ныне называемого Федеральным министерством исследований, технологий и космоса) и зарегистрировали патент на эту технологию в Европейском патентном ведомстве.

Грипп остается серьезной проблемой для глобального здравоохранения. По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодные эпидемии гриппа приводят к 3–5 миллионам случаев тяжелой болезни и 290–650 тысячам смертей. Разработка простых и доступных методов раннего обнаружения, подобных этому, может сыграть ключевую роль в сдерживании распространения вируса, особенно в местах скопления людей, таких как школы, офисы и общественный транспорт.