Астрономы обнаружили «призрачную галактику» из тёмной материи

С помощью космического телескопа «Хаббл» астрономы подтвердили существование уникального космического объекта — газового облака, богатого тёмной материей, но не содержащего ни одной звезды. Объект под названием «Облако-9» (Cloud-9) считается реликтом ранних стадий формирования галактик.

«Это история о неудавшейся галактике, — заявил главный исследователь программы Алехандро Бенитес-Льямбай из Миланского университета Бикокка. — В науке мы часто учимся больше на неудачах, чем на успехах. В данном случае отсутствие звёзд доказывает теорию. Мы нашли в локальной Вселенной первичный строительный блок галактики, который так и не сформировался».

Это облако — окно в тёмную Вселенную. Мы знаем из теории, что большая часть массы Вселенной должна быть тёмной материей, но её трудно обнаружить, потому что она не излучает свет. Облако-9 даёт нам редкую возможность взглянуть на облако, в котором доминирует тёмная материя.

Объект относится к категории Reionization-Limited H I Clouds (RELHICs) — облаков нейтрального водорода, сформировавшихся в ранней Вселенной, но так и не начавших образовывать звёзды. Ранее их существование лишь предсказывалось теоретически.

Облако-9 было впервые обнаружено три года назад китайским радиотелескопом FAST, а затем подтверждено наблюдениями на телескопах «Грин-Бэнк» и «Очень большой решётке» (VLA) в США. Оно расположено на расстоянии около 2000 световых лет от Земли, вблизи спиральной галактики Messier 94 (M94).

Масса водорода в облаке примерно в миллион раз превышает массу Солнца, а общая масса объекта, включая тёмную материю, оценивается примерно в 5 миллиардов солнечных масс. Облако имеет почти сферическую форму и размер около 4900 световых лет в поперечнике.

Открытие таких «неудавшихся галактик» позволяет изучать свойства тёмной материи напрямую, без помех от звёздного света, и лучше понять процессы формирования галактик и эволюции ранней Вселенной. Учёные полагают, что подобных объектов может быть гораздо больше, но их сложно обнаружить из-за крайне низкой яркости.