Ископаемые зубы показали, что мамонты в Северной Америке были гибридами

Изучив форму двух зубов мамонта и содержащуюся в них ДНК, команда обнаружила свидетельства гибридизации колумбийского и шерстистого мамонтов. Автор: Лаура Термес

Новое исследование показало, что виды мамонтов в Северной Америке скрещивались друг с другом в период последних 40 000 лет. Ископаемые зубы, найденные в Канаде, свидетельствуют о том, что колумбийские и шерстистые мамонты регулярно давали совместное потомство в местах смешения видов.

Два разных вида мамонтов обитали на континенте во время последнего ледникового периода — шерстистый мамонт на территории нынешней Канады и северной части США, а колумбийский мамонт — южнее. Ранее считалось, что эти виды, приспособленные к разным климатам и источникам пищи, жили в основном независимо друг от друга.

Однако два коренных зуба мамонта, обнаруженные в западной Канаде, рассказывают иную историю. Генетический анализ окаменелых зубов показал, что они принадлежали гибридам между видами.

Профессор Эдриан Листер, один из соавторов нового исследования, отмечает:

«Традиционно нас учат, что разные виды не могут скрещиваться. Однако по мере развития наших возможностей исследования генетики мы обнаруживаем, что это на самом деле происходило многократно».

Более молодой ископаемый зуб имеет больше ДНК колумбийского мамонта, что указывает на многократное скрещивание видов на протяжении тысяч лет. Один из зубов шерстистого мамонта возрастом около 36 000 лет показал, что животное унаследовало более 21% генома от колумбийских мамонтов. У более молодого образца (около 25 000 лет) доля ДНК колумбийского мамонта составила почти 35%.

Анализ половых хромосом позволяет предположить, что скрещивание в основном происходило между самцами колумбийского мамонта и самками шерстистого мамонта. Это смешение видов сделало североамериканских шерстистых мамонтов более генетически разнообразными, что, возможно, помогало им адаптироваться к изменениям.

При этом зубы гибридных мамонтов оказались удивительно похожи на зубы шерстистых мамонтов. Ученые объясняют это действием естественного отбора: гибриды, обитавшие в холодных условиях, сохраняли зубы, хорошо приспособленные для питания травой на открытых равнинах.

Изучение гибридизации мамонтов может помочь в защите современных видов, находящихся под угрозой исчезновения, таких как шотландская дикая кошка, которая скрещивается с домашними кошками. Понимание того, как древние виды адаптировались к изменению климата, также актуально в контексте современных климатических изменений.

Результаты исследования опубликованы в журнале Biology Letters.