Учёные обнаружили вымершую утку, которая предпочла ходьбу полёту

Художественная реконструкция самки утки Tadorna rekohu с более тёмным оперением, характерным для птиц, изолированных на островах. Автор: Саша Вотякова, © Te Papa CC BY 4.0, отредактировано

Открытие ещё одного уникального вида животных с островов Чатем (Rēkohu) демонстрирует, как окружающая среда влияет на физические характеристики живых существ.

Новое исследование, проведённое Университетом Отаго (Новая Зеландия), описывает новый, вымерший вид утки-пеганки, предки которой прибыли на острова 390 000 лет назад.

Хотя это может показаться небольшим сроком, соавтор исследования, доцент Ник Роулинс, директор Лаборатории палеогенетики Отаго, отмечает, что этого времени хватило для эволюционных изменений.

«За этот период утка Rēkohu развила более короткие и крепкие крылья, а также удлинённые кости ног, что указывает на её движение по пути к полной утрате способности к полёту», — объясняет учёный.

Эти изменения были вызваны рядом факторов, включая обилие пищи, отсутствие наземных хищников и ветреные условия, из-за которых полёт не был предпочтительным вариантом.

Другой соавтор исследования, доктор Паскаль Люббе из той же лаборатории, отмечает:

«Это классический случай "используй или потеряешь" — крылья начали уменьшаться. Полёт требует больших энергозатрат, так что если в нём нет необходимости, зачем тратить силы? Более длинные кости ног обеспечивают дополнительную мышечную поддержку и силу для взлёта — это необходимо, когда крылья становятся меньше».

Учёные использовали древнюю ДНК и анализ формы костей, чтобы установить, что утка Rēkohu наиболее тесно связана с новозеландской уткой-пеганкой (pūtangitangi).

Rēkohu проводила больше времени на земле, чем её родственница, и вымерла до XIX века из-за чрезмерной охоты и хищников.

Исследование опубликовано в «Зоологическом журнале Линнеевского общества» и дополняет богатую историю островов, которые были домом для множества видов водоплавающих птиц до появления людей.

Научное (Tadorna rekohu) и общепринятое (Rēkohu shelduck) названия утки были подарены исследователям фондом Hokotehi Moriori Trust, который является хранителем растений и животных островов Чатем.

«Это открытие важно для Rēkohu в целом и помогает народу Мориори восстановить связь с сокровищами прошлого», — говорит глава фонда Леви Ланаузе.

Исследование стало результатом международного сотрудничества между Университетом Отаго, Музеем Новой Зеландии Te Papa Tongarewa, Университетом Аделаиды и исследовательским центром Manaaki Whenua Landcare Research.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Отаго.