В Австралии обнаружен крошечный древний кит с убийственным укусом

Детёныш Janjucetus dullardi и его мать. Автор: Руаирид Дункан, Музеи Виктории, редактировано

С большими глазами, острыми как бритва зубами и компактным телом, приспособленным для охоты, Janjucetus dullardi совсем не похож на современных китов-гигантов. Однако этот недавно обнаруженный древний кит является одним из их самых ранних родственников.

Учёные из Исследовательского института Музеев Виктории описали новый вид древнего кита по окаменелости возрастом 26 миллионов лет, найденной возле города Ян-Джак на территории народа Вадавуррунг, вдоль побережья Виктории.

Открытие проливает свет на раннюю эволюцию усатых китов — гигантских фильтраторов, которые сегодня бороздят океаны.

Janjucetus dullardi не был океанским гигантом — это был быстрый хищник с острыми зубами размером с дельфина. С короткой мордой, большими направленными вперёд глазами и режущими зубами он представлял собой компактное, но устрашающее зрелище в тёплых мелководных морях древней Виктории.

Окаменелость, представляющая собой частичный череп с костями уха и зубами, была обнаружена в июне 2019 года местным жителем Россом Дуллардом во время прогулки по пляжу. Осознав научную ценность находки, Дуллард передал её в Музеи Виктории, где исследователи тщательно изучили окаменелость. В знак признания его вклада новый вид был назван в его честь.

«Подобные находки, сделанные общественностью, и их передача в музей имеют огромное значение», — отметил доктор Эрих Фицджеральд, старший куратор отдела палеонтологии позвоночных Исследовательского института Музеев Виктории и ведущий автор исследования. «Открытие Росса раскрыло целую главу эволюции китов, о которой мы раньше не знали. Это напоминание, что окаменелости, меняющие представления о мире, можно найти буквально у себя под ногами».

Исследование, опубликованное 12 августа в престижном «Зоологическом журнале Линнеевского общества», идентифицирует Janjucetus dullardi как детёныша кита длиной чуть более двух метров. Несмотря на малый размер, он принадлежал к группе mammalodontids — ранних китов, живших только в олигоценовую эпоху, около 30–23 миллионов лет назад.

«По сути, это маленький кит с большими глазами и ртом, полным острых режущих зубов», — пояснил Руаирид Дункан, аспирант Исследовательского института Музеев Виктории и Университета Монаша, ведущий автор исследования. «Представьте себе акулоподобную версию усатого кита — небольшую и обманчиво милую, но определённо не безобидную».

Это третий известный вид mammalodontids из Виктории и всего четвёртый в мире. Кроме того, это первая находка, сохранившая как зубы, так и структуры внутреннего уха в таких деталях, что является ключевым для понимания того, как ранние киты питались, слышали, двигались и вели себя в воде.

Современная микро-КТ-визуализация выявила хрупкие структуры внутри ушных костей, включая улитку, что помогло учёным изучить, как Janjucetus dullardi мог воспринимать окружающую среду — способность, критически важную для охоты и навигации в океане.

«Эта окаменелость открывает окно в то, как древние киты росли и менялись, и как эволюция формировала их тела по мере адаптации к жизни в море», — добавил Фицджеральд.

Окаменелость была обнаружена в богатом ископаемыми Ян-Джакском формации, относящейся к периоду глобального потепления и повышения уровня моря. Это побережье Виктории становится международно признанным центром изучения ранней эволюции китов.

Понимание того, как древние киты адаптировались к более тёплым океанам миллионы лет назад, даёт учёным ценные подсказки о том, как современная морская жизнь может реагировать на изменение климата.

«Этот регион когда-то был колыбелью для некоторых из самых необычных китов в истории, и мы только начинаем раскрывать их истории», — сказал Фицджеральд.

Открытие знаменует собой важную веху в понимании ранней эволюции китов и подчёркивает ключевую роль юго-восточной Австралии в этой истории.

«Мы вступаем в новую фазу открытий», — заявил Фицджеральд. «Этот регион переписывает историю о том, как киты завоевали океаны, и в ней есть несколько неожиданных поворотов!»

Команда ожидает новых находок окаменелостей на побережье Виктории в ближайшие годы и продолжает изучать как недавно обнаруженные экземпляры, так и давно хранящиеся в коллекции Музеев Виктории.

Комментируя значимость открытия, Линли Кроссвелл, генеральный директор и директор Музеев Виктории, отметила: «Результаты демонстрируют силу наших коллекций в раскрытии историй, меняющих понимание жизни на Земле. Благодаря щедрости общественности и опыту наших учёных Исследовательский институт Музеев Виктории вносит глобально значимый вклад в эволюционные исследования. Такие открытия, как Janjucetus dullardi, напоминают нам, что наши коллекции — это не только прошлое, но и будущее науки».

Источники: sciencedaily.com, материалы предоставлены Музеем Виктории.