Новые окаменелости переписывают историю пингвинов: Новая Зеландия оказалась колыбелью их эволюции

Художественное изображение пляжа в Северном Кентербери около 62 миллионов лет назад. Автор: Canterbury Museum и Том Симпсон, CC BY-SA

Удивительные новые находки окаменелостей в Новой Зеландии заставляют пересмотреть наши представления о ранней эволюции пингвинов.

Ранее считалось, что Антарктида была домом для как минимум 10 видов пингвинов, включая гигантских, в эпоху эоцена (56–34 млн лет назад). Однако последние исследования, опубликованные в Zoological Journal of the Linnean Society, показывают, что разнообразие этих птиц было ещё богаче и возникло раньше.

Эти открытия меняют представления о 66-миллионолетней истории пингвинов, появившихся после мелового вымирания, когда астероид уничтожил большинство динозавров и морских организмов.

Окаменелости, найденные в Waipara Greensand, включают череп одного из древнейших видов пингвинов. Автор: Al Mannering, CC BY-SA

Waipara Greensand — палеонтологическая сокровищница

В часе езды от Крайстчерча (Новая Зеландия) находится уникальное место — Waipara Greensand. Этот геологический слой охватывает период 62,5–58 млн лет назад. Ранее здесь находили мало окаменелостей позвоночных, но недавние раскопки принесли множество исключительно хорошо сохранившихся останков древних пингвинов, а также других морских птиц, включая фаэтонов и костнозубых птиц.

Учёные описали четыре новых вида пингвинов, живших 62–57 млн лет назад. Их размер варьировался от небольших (чуть крупнее современных малых пингвинов) до гигантов ростом 1,6 метра. Также впервые обнаружен полный череп вида Muriwaimanu tuatahi — одного из древнейших известных пингвинов.

Раскопки в Waipara Greensand принесли множество окаменелостей древних пингвинов. Автор: Al Mannering, CC BY-SA

Как пингвины научились нырять

Исследования показали, что ранние пингвины эволюционировали в сторону адаптации к подводному плаванию. Их крылья были более гибкими, чем у современных видов, напоминая крылья гагарки. Однако со временем плечевые кости изменились, увеличив мощность гребка.

Интересно, что древние пингвины имели длинные, кинжалоподобные клювы, что указывает на иной способ охоты — возможно, они пронзали рыбу, а не гнались за ней. Также впервые обнаружены гастролиты (желудочные камни), которые современные пингвины используют для перетирания пищи.

Новая Зеландия — колыбель пингвинов

Отсутствие крупных наземных хищников в древней Новой Зеландии создало идеальные условия для эволюции нелетающих птиц, включая пингвинов. Учёные считают, что именно здесь они развили свои уникальные адаптации, прежде чем расселиться по другим регионам.

Waipara Greensand остаётся одним из самых важных мест для изучения ранней эволюции пингвинов, и будущие находки могут принести ещё больше открытий.

Подробнее: Gerald Mayr et al, Multiple exceptionally preserved fossils from the Paleocene Waipara Greensand inform the diversity of the oldest stem group Sphenisciformes and the formation of their diving adaptations, Zoological Journal of the Linnean Society (2025). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf080

Источник: The Conversation