Найдены окаменелости древнего оленя, связывающие современную фауну с лесами Северной Америки 5-миллионной давности

Зубной ряд Eocoileus gentryorum из местонахождения Грей по сравнению с образцами ископаемых и современных оленей. Автор: Palaeontologia Electronica (2025). DOI: 10.26879/1560

Исследователи из музея и палеонтологического местонахождения Грей обнаружили неожиданно знакомый вид среди экзотических древних тапиров и носорогов — первые ископаемые останки оленя, представляющие одни из самых ранних свидетельств существования оленевых в Северной Америке.

Новые окаменелости вида Eocoileus gentryorum, описанные в журнале Palaeontologia Electronica, дают увлекательный взгляд на глубокие корни самой узнаваемой американской фауны.

Этим окаменелостям возрастом 5 миллионов лет, вероятно, принадлежит предок современного белохвостого оленя — животного с богатой историей в аппалачских лесах и огромной важностью для местных жителей.

«Местонахождение Грей продолжает давать удивительные открытия, меняющие наше понимание древней жизни», — говорит доктор Блейн Шуберт, исполнительный директор музея. «Наши исследования раскрывают замечательные истории об эволюции экосистем за миллионы лет. От тапиров и мастодонтов до этих ранних оленей — мы видим невероятное разнообразие жизни, некогда процветавшей в Теннесси».

Команда под руководством главного куратора доктора Джошуа Сэмюэлса, включая недавнюю выпускницу Оливию Уильямс и ассистента Шэй Мэден, восстановила историю по фрагментарным останкам: части черепа молодой особи, верхнему моляру и различным костям конечностей.

Плечевая кость Eocoileus gentryorum (ETMNH 10559) из местонахождения Грей, Теннесси, в передней проекции с образцами других ископаемых оленей. Автор: Palaeontologia Electronica (2025). DOI: 10.26879/1560

Интересно, что эти древние олени были заметно мельче большинства современных видов.

«Ранние олени в целом меньше современных видов Нового Света», — поясняет Уильямс, подчеркивая эволюцию животных. «Сегодня мельче только флоридские ключевые олени и мазамы Центральной и Южной Америки».

Открытие подчеркивает невероятную адаптивность оленевых. Ископаемые свидетельства из Вашингтона и Флориды показывают, как быстро эти олени расселились от побережья к побережью после появления в Северной Америке, успешно приспособившись к разным средам — от тихоокеанских лесов до аппалачских нагорий.

«Олени, вероятно, занимали ту же экологическую нишу в аппалачских лесах почти 5 миллионов лет, — говорит Сэмюэлс, — переживая резкие изменения климата и исчезновение других крупных травоядных в регионе».

Эта находка — последнее в череде открытий на местонахождении, включая мощночелюстную саламандру и гигантскую летягу. Как отмечает декан колледжа искусств и наук доктор Джо Бидвелл, такие исследования связывают прошлое и настоящее Аппалачей, раскрывая эволюционные линии местной жизни.

Подробнее: Joshua X. Samuels et al, Early Pliocene Deer from the Gray Fossil Site, Appalachian Highlands, Tennessee, USA, Palaeontologia Electronica (2025). DOI: 10.26879/1560