Blue Origin Безоса готовится к первому запуску на орбиту на следующей неделе

Джефф Безос, на фото в ноябре 2021 года, основал Blue Origin за два года до того, как Илон Маск основал SpaceX, но компания развивалась гораздо медленнее.

Ракета, получившая название «Нью-Гленн», должна стартовать со станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде уже в 13:00 в среду (06:00 по Гринвичу), а резервный запуск запланирован на пятницу, согласно рекомендациям Федерального управления гражданской авиации.

Хотя Blue Origin официально не подтвердила дату запуска, волнение растет после успешного испытания «горячего огня» 27 декабря.

«Запуск на следующей остановке», - заявил Безос на X, поделившись видео, на котором видно, как двигатели огромной ракеты с ревом оживают.

Миссия NG-1 будет осуществляться на борту прототипа космического аппарата Blue Ring, финансируемого Министерством обороны и предназначенного в качестве универсальной платформы для развертывания спутников, который будет находиться на борту второй ступени ракеты в течение всего шестичасового испытательного полета.

Это ознаменует долгожданный выход Blue Origin на прибыльный рынок орбитальных запусков после многих лет суборбитальных полетов со своей небольшой ракетой New Shepard, которая доставляет пассажиров и полезные грузы на короткие расстояния к краю космоса.

«Рынок на самом деле орбитальный», - сказала AFP аналитик Лаура Форчик, основатель Astralytical. «Суборбитальный рынок может доставить вас далеко — здесь не так много полезной нагрузки и клиентов для быстрой поездки в космос».

Космические бароны

Эта веха также обострит соперничество между Безосом, вторым по богатству человеком в мире, и Маском, самым богатым из них, который укрепил доминирующее положение SpaceX и теперь входит в ближайшее окружение избранного президента Дональда Трампа.

Как и Falcon 9, New Glenn оснащен многоразовой первой ступенью, предназначенной для вертикальной посадки на корабль в море.

По словам генерального директора Blue Origin Дэйва Лимпа (Dave Limp), судно, игриво названное "Итак, вы говорите мне, что у вас есть шанс", отражает сложность посадки многоразовой ракеты с первой попытки.

При высоте 320 футов (98 метров) New Glenn превосходит 230-футовый Falcon 9 и предназначен для перевозки более крупных и тяжелых полезных грузов. Он занимает промежуточное положение между Falcon 9 и его более крупным собратом, Falcon Heavy, по грузоподъемности, при этом использует более чистый сжиженный природный газ, а не керосин, и использует меньшее количество двигателей.

"Если бы я все еще был руководителем высшего звена в НАСА, я был бы рад, наконец, составить конкуренцию Falcon 9", - сказал агентству AFP Г. Скотт Хаббард, бывший «Царь Марса» НАСА, ныне работающий в Стэнфордском университете, добавив, что усиление конкуренции может помочь снизить затраты на запуск.

В игру вступает политика

На данный момент SpaceX сохраняет лидирующие позиции, захватывая львиную долю рынка, в то время как такие конкуренты, как United Launch Alliance, Arianespace и Rocket Lab, остаются далеко позади.

Как и Маск, Безос питает неизбывную страсть к космосу. Но там, где Маск мечтает о колонизации Марса, Безос планирует заселить солнечную систему огромными плавучими космическими колониями.

Безос основал Blue Origin в 2000 году — за два года до того, как Маск основал SpaceX, — но компания развивалась гораздо медленнее, что отражает более осторожный подход.

«В космическом сообществе наблюдается нетерпение по поводу очень взвешенного подхода Blue Origin», - сказал агентству AFP Скотт Пейс, аналитик по космической политике из Университета Джорджа Вашингтона и бывший член Национального космического совета.

В случае успеха New Glenn предложит правительству США «непохожее резервирование» — альтернативные системы, которые обеспечивают резервное копирование в случае сбоя одной из них, сказал Пейс.

Это может оказаться жизненно важным, поскольку SpaceX планирует отказаться от Falcon 9 к концу десятилетия в пользу Starship, прототипа, основанного на не до конца зарекомендовавших себя технологиях.

Близость Маска к Трампу вызвала опасения по поводу потенциального конфликта интересов, особенно у частного астронавта Джареда Айзекмана — делового партнера Маска, который должен стать следующим главой НАСА.

Безос, однако, предпринял свои собственные шаги, отдав дань уважения своему бывшему врагу во время визита в резиденцию избранного президента в Мар-а-Лаго, в то время как Amazon заявила, что пожертвует 1 миллион долларов комитету по инаугурации Трампа.