В коллекции янтаря Гёте обнаружен древний муравей возрастом 40 миллионов лет

Муравей в янтаре: †Ctenobethylus goepperti в янтаре (слева в камне) из коллекции Гёте. Фото: Бернхард Бок/Даниэль Трёгер

Ученые обнаружили скрытые окаменелые насекомые внутри кусочков янтаря, которые когда-то принадлежали знаменитому немецкому писателю Иоганну Вольфгангу фон Гёте. Используя передовые технологии визуализации, исследователи смогли выявить существ, которые оставались запертыми внутри окаменевшей древесной смолы в течение десятков миллионов лет.

Коллекция янтаря Гёте, которая сейчас хранится в Национальном музее Гёте и управляется Фондом классического наследия Веймара, содержит 40 кусочков балтийского янтаря. Два из этих образцов оказались содержащими окаменелых животных, которых было почти невозможно увидеть невооруженным глазом, так как кусочки янтаря никогда не были отполированы.

Чтобы провести дальнейшее исследование, ученые из Йенского университета обратились к современным методам сканирования. В Немецком электронном синхротроне (DESY) в Гамбурге они использовали синхротронную микро-компьютерную томографию для создания детальных трехмерных изображений окаменелостей. Сканирование выявило трех насекомых: грибного комарика, черную муху и древнего муравья.

Древний муравей раскрывает новые детали

Среди находок наибольшее внимание привлек муравей.

«Муравей принадлежит к вымершему виду †Ctenobethylus goepperti (Mayr, 1868), который очень распространен в янтаре, — объясняет Бернхард Бок из Филетического музея Йенского университета. — Благодаря его превосходной сохранности и обширным исследованиям, однако, нам удалось описать его более подробно, чем когда-либо прежде, и получить новую информацию о виде и его родственных связях».

Поскольку образец сохранился исключительно хорошо, ученые смогли изучить особенности, которые никогда не были задокументированы с такой детализацией. Сканирование выявило тонкие волоски на теле муравья-рабочего и даже позволило исследователям визуализировать внутренние скелетные структуры внутри головы и груди. Эти наблюдения предоставляют ценную новую информацию об анатомии и эволюции вида.

Исследовательская группа также создала полную цифровую реконструкцию окаменелости.

«Мы полностью обработали образец и, основываясь на вновь полученной информации, создали 3D-реконструкцию, которая доступна онлайн, — говорит Даниэль Трёгер из Йенского университета. — Эта модель помогает коллегам по всему миру идентифицировать и сравнивать дальнейшие окаменелости этого вида».

Сравнения с современным родом муравьев Liometopum, который сегодня встречается в Северной Америке и более теплых частях Европы, дают подсказки о том, как мог жить вымерший вид. Исследователи полагают, что древние муравьи, вероятно, строили большие гнезда на деревьях, что может объяснить, почему они так часто сохраняются в янтаре.

Связь Гёте с янтарем

Хотя Гёте владел образцами янтаря, он проявлял относительно небольшой интерес к самому янтарю, помимо его оптических свойств. Он даже шлифовал линзы из окаменевшей смолы для изучения цветовых эффектов в рамках своей работы над теорией цвета.

Ко времени Гёте ученые уже начали изучать янтарь и окаменелости, сохранившиеся в нем. Ранние научные публикации на эту тему были доступны в его личной библиотеке. Однако более широкое научное значение этих окаменелостей еще не стало очевидным, и открытия, совершаемые сегодня, были далеко за пределами того, что могли себе представить исследователи той эпохи.

«Гёте считается основателем морфологии и, вероятно, был бы в восторге, увидев, как мы смогли получить ценные знания в этой области, используя совершенно новые методы, — говорит Бернхард Бок. — В то же время результаты демонстрируют ценность таких исторических коллекций. Поистине увлекательно, что объект, происходящий из его эпохи и из его рук, когда эта наука только зарождалась, может и сегодня так много обогащать нас».

Результаты подчеркивают, как музейные коллекции, собранные столетия назад, могут продолжать приносить важные научные открытия. Благодаря современным методам визуализации объекты, которые когда-то казались обычными, все еще могут раскрывать скрытые истории из далекого прошлого Земли.

Источники:

Материалы предоставлены Университетом Фридриха Шиллера в Йене.

Brendon E. Boudinot, Bernhard L. Bock, Daniel Tröger, Michael Weingardt, Jörg U. Hammel, Veit Grabe, Mónica M. Solórzano-Kraemer, Kenny Jandausch, Jill T. Oberski, Thomas Schmuck. Discovery of Goethe’s amber ant: its phylogenetic and evolutionary implications. Scientific Reports, 2026; 16 (1) DOI: 10.1038/s41598-026-36004-4