SpaceX уже подготовила еще больше «Старшипов» для дальнейших тестовых полетов

Спустя всего четыре месяца после второго испытательного полета Starship в ноябре, третье испытание SpaceX началось вчерашним ранним утром по местному времени. Третий испытательный полет Starship состоялся через несколько дней после одобрения ракеты FAA (Федеральное управление гражданской авиации США), которое также разрешило SpaceX посадить вторую ступень космического аппарата в Индийском океане недалеко от Австралии. Это испытание стало самым успешным запуском космического корабля SpaceX на сегодняшний день, хотя и ракета-носитель Super Heavy и сам Starship (вторая ступень) сгорели в атмосфере Земли.

Первая половина теста перед разделением прошла без проблем. Мало того, что крупнейшая в мире ракета в третий раз успешно покинула стартовую площадку, но и разделение горячей ступени SpaceX, которое требует, чтобы вторая ступень запустила двигатели для отрыва от ракеты Super Heavy, также сработала, как и ожидалось. На этапе подъема все 33 двигателя Raptor на Super Heavy успешно оставались в рабочем состоянии до отделения ступени.

После отделения ступени ракета-носитель Super Heavy попыталась переориентироваться, чтобы запустить двигатели и имитировать приземление. Хотя SpaceX не планировала приземлять ракету-носитель в этот раз, зрители могли наблюдать в режиме прямой трансляции, как Super Heavy использовала решетчатые стабилизаторы для имитации этапа приземления. Тем не менее, задача оказалась слишком сложной и ракета-носитель была уничтожена.

Хотя Super Heavy не выполнила вторую половину своих задач испытаний, Starship затмил эту неудачу. Его двигатели успешно загорелись для отделения ступеней, а кроме того, SpaceX предоставила виды с борта второй ступени, на которых зрители могли увидеть  полет ракеты на фоне впечатляющего вида Земли.

Цели испытаний SpaceX на втором этапе включали демонстрацию транспортировки топлива на орбиту, испытание двери отсека полезной нагрузки для запуска спутников Starlink и повторный запуск двигателей в космосе. Примерно через 25 минут после запуска команды подготовились к демонстрации передачи топлива, и наряду с испытанием двери полезной нагрузки это испытание было успешно начато, согласно более позднему заявлению SpaceX, доступному на ее веб-сайте. После испытания НАСА добавило, что оно оценивает данные, полученные для демонстрации передачи топлива, чтобы определить успех тестовой миссии.

Представитель SpaceX Дэн Хуот рассказал, что компания решила отказаться от повторного запуска двигателя Starship в космосе, чтобы сосредоточиться на этапе испытания приземления второй ступени.

В режиме прямой трансляции (предоставлена спутниковой интернет-группировкой Starlink компании SpaceX) был показан тепловой экран второй ступени, охваченный темно-красной плазмой, когда она входила в атмосферу Земли. Это был первый случай, когда такие изображения были опубликованы публично, поскольку SpaceX Dragon не транслирует в прямом эфире виды теплового экрана снаружи.

На этом испытательный полет завершился, поскольку вторая ступень не смогла совершить попытку приземления.

Для входа в атмосферу Starship должен выполнить маневр переворота, чтобы стать горизонтально к поверхности планеты, а затем повернуться в вертикальное положение для приземления. Вскоре плазменное одеяло накрыло терминалы Starlink на борту, после чего ведущие SpaceX подтвердили, что после того, как множественные потоки данных с корабля прекратили передачу, вполне вероятно, что корабль был потерян.

Тем не менее, SpaceX не против того, чтобы потерять несколько ракет во время полетов на ранних стадиях разработки.

Все потому, что компания использует совершенно другой подход к проектированию ракет, чем НАСА. Компания Илона Маска не фокусируется на создании одной ракеты, как это делает национальное космическое агентство США. В НАСА обязателен этап тщательного проектирования и испытаний ракеты на земле перед первым полетом. Это занимает годы, но в значительной степени гарантирует успех при первом запуске.

Однако SpaceX быстро строит новые прототипы и готова тестировать их до предела, потому что обычно поблизости всегда есть запасной. Во время поездки рядом с объектами компании в четверг, 14 марта, можно было увидеть три космических корабля Starship и одну ракету-носитель Super Heavy.

Ракетный ускоритель и три космических корабля Starship выстроились возле массивных сборочных зданий на базе Starbase SpaceX в Южном Техасе. Джеки Уоттлс / CNN