Малярия влияла на расселение древних людей в Африке задолго до земледелия

Новое исследование показало, что малярия определяла места проживания доисторических людей в Африке к югу от Сахары десятки тысяч лет назад, еще до возникновения земледелия. Это открытие ставит под сомнение устоявшееся мнение о том, что инфекционные заболевания стали серьезным фактором в жизни человека только после перехода к оседлому образу жизни и формирования плотных популяций.

Комары рода Anopheles переносят паразита, вызывающего малярию. Credit: James Gathany, via Pixnio

Ученые изучили, влияла ли малярия Plasmodium falciparum на модели расселения людей в период от 74 000 до 5 000 лет назад. Этот временной отрезок охватывает основные этапы экспансии Homo sapiens по Африке и эпоху до широкого распространения земледелия в регионе.

Для исследования команда объединила данные палеоклиматических реконструкций, эпидемиологические данные и модели распространения видов, ориентируясь на комаров Anopheles — основных переносчиков малярийного паразита. Самки этих комаров передают P. falciparum через укусы, вызывая наиболее тяжелую форму малярии у людей.

Используя климатические данные с интервалом в 1 000–2 000 лет, исследователи оценили, где среда обитания комаров была достаточно стабильной для долгосрочной передачи малярии. На основе этого они создали индекс стабильности малярии для разных частей Африки к югу от Сахары в разные периоды.

Затем команда сравнила эти карты малярийного риска с независимыми реконструкциями мест обитания и моделями расселения ранних людей. Результаты показали четкую закономерность: доисторические охотники-собиратели либо избегали регионов с постоянно высоким риском малярии, либо не могли там закрепиться.

Паразит Plasmodium — возбудитель малярии. Credit: Dr. Mae Melvin, via Pixnio

Это говорит о том, что болезнь влияла на поведение и структуру популяций людей задолго до появления земледельческих общин в Африке (примерно между 3000 и 1000 годами до н. э.). По крайней мере 13 000 лет назад риск заболевания малярией, по-видимому, уже определял места проживания людей и то, как популяции разделялись или связывались друг с другом.

Центральная Западная Африка оказалась одним из самых сильных очагов малярии в исследовании. Примечательно, что этот регион и сегодня несет одно из самых высоких в мире бремен малярии. Археологических свидетельств из этой области мало, но имеющиеся данные указывают на то, что популяции там часто были фрагментированы, что соответствует результатам исследования.

Полученные данные дополняют меняющиеся представления о ранней истории человечества в Африке. Ученые больше не рассматривают Homo sapiens как вид, возникший в единственном месте. Вместо этого данные указывают на множество мелких и частично изолированных популяций, рассеянных по разным африканским ландшафтам. Климат часто считался основной причиной их расширения, смешения или изоляции. Это исследование доказывает, что болезни также играли важную роль.

Генетические данные и раньше намекали на глубокую историю малярии. Мутации, связанные с защитой от малярии, в том числе связанные с признаками серповидноклеточной анемии, появились в Африке примерно 25 000–22 000 лет назад. Археологические исследования также предполагают, что люди разрабатывали стратегии для снижения воздействия насекомых, например, используя в подстилках ароматические растения с инсектицидными свойствами.

Прямые свидетельства древних болезней из тех отдаленных периодов редки, так как у ученых нет древней ДНК большинства ранних африканских популяций. Чтобы обойти эту проблему, команда смоделировала экологические потребности малярийных комаров и спроецировала их возможные ареалы в прошлом при древних климатических условиях.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, является первым, которое напрямую связывает доисторический выбор мест поселений в Африке с риском малярии. Авторы утверждают, что при моделировании ранних миграций, расселения и демографических изменений человека следует учитывать распространение болезней наряду с климатом.

Результаты показывают, что малярия не была поздней проблемой, созданной земледельческими обществами. Напротив, болезнь уже формировала перемещения людей, решения о местах поселений и долгосрочные модели популяций в глубокой древности.

Источник: Colucci, M., et al. (2026). Malaria shaped human spatial organization for the past 74 thousand years. Science Advances, 12(17), eaea2316. doi:10.1126/sciadv.aea2316