Ученые нашли древнейшие деревянные орудия возрастом 430 000 лет

Ученые обнаружили древнейшие из известных ручных деревянных орудий, использовавшихся людьми почти полмиллиона лет назад. Международная группа исследователей под руководством специалистов из Университета Рединга, Тюбингенского университета и Научно-исследовательского общества Зенкенберга идентифицировала артефакты на археологическом участке Маратуса 1 в центральной Греции (полуостров Пелопоннес). Возраст находок составляет около 430 000 лет.

Исследование, опубликованное в журнале PNAS, описывает два тщательно обработанных деревянных предмета, которым древние люди придали форму и использовали. Один был изготовлен из ольхи, другой — из ивы или тополя. По словам ученых, это открытие отодвигает свидетельства использования подобных деревянных орудий как минимум на 40 000 лет назад.

На месте раскопок также были найдены каменные орудия и останки слонов и других животных, что позволяет предположить, что эта территория использовалась для разделки добычи на берегу древнего озера. Ранние люди населяли этот участок в среднем плейстоцене (период примерно от 774 000 до 129 000 лет назад).

«Средний плейстоцен был критической фазой эволюции человека, в течение которой развивались более сложные формы поведения. К этому же периоду относятся и самые ранние надежные свидетельства целенаправленного технологического использования растений», — говорит профессор Катерина Харвати, палеоантрополог и эксперт по эволюции человека, которая руководит долгосрочной исследовательской программой на участке Маратуса 1.

Предыдущие находки на этом месте, включая каменные и костяные артефакты, уже показали, что жившие там люди выполняли широкий спектр действий с большим мастерством. Поэтому исследовательская группа решила внимательно изучить фрагменты сохранившейся древесины, извлеченные во время раскопок.

«В отличие от камней, деревянные предметы требуют особых условий, чтобы сохраниться в течение длительного времени, — говорит доктор Аннемике Милкс, ведущий эксперт по ранним деревянным орудиям. — Мы внимательно изучили все остатки древесины, рассматривая их поверхности под микроскопами. На двух объектах мы обнаружили следы рубки и резьбы — явные признаки того, что ранние люди придавали им форму».

Одним из артефактов был небольшой фрагмент ветки или ствола ольхи с четкими следами обработки и признаками износа от использования. Исследователи полагают, что его могли использовать для копания в мягкой почве у берега озера или, возможно, для сдирания коры с деревьев. Второй артефакт представлял собой гораздо меньший кусок древесины ивы или тополя, также несущий следы обработки и возможного использования человеком.

Не каждый помеченный кусок дерева на участке был обработан людьми. Исследователи также изучили более крупный фрагмент ольхи с вырезанными на поверхности бороздками. После детального анализа они пришли к выводу, что следы были оставлены крупным хищником, возможно, медведем, а не человеком.

«Древнейшие деревянные орудия происходят из таких мест, как Великобритания, Замбия, Германия и Китай, и включают оружие, палки-копалки и рукоятки инструментов. Однако все они моложе наших находок из Маратуса 1», — говорит Аннемике Милкс.

Существует только одно более древнее свидетельство использования древесины человеком — с места водопада Каламбо в Замбии, датируемое примерно 476 000 лет назад. Однако та древесина использовалась не как орудие, а как строительный материал.

«Мы обнаружили древнейшие известные на сегодняшний день деревянные орудия, а также первые свидетельства такого рода из юго-восточной Европы, — говорит Харвати. — Это еще раз показывает, насколько исключительно хороши условия на участке Маратуса 1 для сохранности. А тот факт, что крупные хищники оставили свои следы рядом с разделанным слоном и следами человеческой деятельности, указывает на жесткую конкуренцию между ними».

В состав международной исследовательской группы также вошли ученые из Университета Аристотеля в Салониках, Янинского университета, Министерства культуры Греции и Американской школы классических исследований в Афинах. Исследования на участке Маратуса 1 финансировались Европейским исследовательским советом и Немецким научно-исследовательским обществом.