В Великобритании нашли окаменелость «Меч-дракона», которая меняет представление об эволюции ихтиозавров

На побережье Юрского периода в Великобритании обнаружен почти полный скелет ранее неизвестного вида ихтиозавров — доисторических морских рептилий. Существо размером с дельфина, получившее название Xiphodracon goldencapensis и прозвище «Меч-дракон Дорсета», жило около 190 миллионов лет назад.

Это первый новый род ихтиозавра ранней юры, описанный в этом регионе за последние 100 лет. Исключительно хорошо сохранившийся трёхмерный скелет, включающий череп с огромной глазницей и удлинённым, похожим на меч рылом, был найден ещё в 2001 году коллекционером Крисом Муром, но досконально изучен только сейчас международной командой палеонтологов под руководством доктора Дина Ломакса.

Открытие помогает заполнить крупный пробел в палеонтологической летописи. Ихтиозавры плиенсбахского периода (193–184 млн лет назад) крайне редки, и учёные давно знали, что виды до и после этого периода сильно различались. Xiphodracon является «недостающим звеном», которое показывает, что смена фауны произошла раньше, чем предполагалось.

Это время довольно важно для ихтиозавров, поскольку несколько семейств вымерли, а новые появились. Xiphodracon — это то, что можно назвать «недостающим фрагментом пазла ихтиозавров», — заявил доктор Дин Ломакс.

Скелет также рассказывает о тяжёлой жизни в юрских морях. Аномалии на костях конечностей и зубах указывают на серьёзную травму или болезнь, которую животное перенесло при жизни. На черепе также видны следы укуса, вероятно, от другого, более крупного ихтиозавра, что могло стать причиной смерти.

Исследователи выделили у Xiphodracon несколько уникальных анатомических черт, включая необычную кость возле ноздри с отростками, похожими на зубцы. Название вида происходит от греческих слов «меч» (xiphos) и «дракон» (dracon), отсылая к длинному рылу и тому, что ихтиозавров более 200 лет называют «морскими драконами».

Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology. Окаменелость планируется выставить для публики в Королевском музее Онтарио в Торонто, Канада.