Исключительный череп стегозавра переписывает эволюцию динозавров

Палеонтологи из Испании обнаружили в провинции Теруэль череп стегозавра, жившего около 150 миллионов лет назад. Эта находка, признанная лучшим образцом черепа стегозавра в Европе, позволила ученым пересмотреть эволюцию этих динозавров и предложить новую гипотезу их распространения по миру.

Ископаемый череп, принадлежащий виду Dacentrurus armatus, был найден на раскопках в формации Вильяр-дель-Арсобиспо, относящейся к позднеюрскому периоду. Исследователи из Фонда палеонтологического комплекса Теруэль-Динополис подчеркивают редкость подобной находки, так как черепа динозавров крайне хрупки и редко сохраняются в целости.

«Детальное изучение этого исключительного ископаемого позволило нам раскрыть ранее неизвестные аспекты анатомии Dacentrurus armatus, — заявил Серхио Санчес Феноллоза, соавтор исследования. — Черепа динозавров редко сохраняются из-за чрезвычайной хрупкости костей. Это открытие является ключом к пониманию того, как эволюционировали черепа стегозавров. Кроме того, мы предложили новую гипотезу, переопределяющую эволюционные взаимосвязи стегозавров по всему миру. В результате этой работы мы формализовали определение новой группы под названием Neostegosauria».

Согласно новой гипотезе, группа Neostegosauria включает средние и крупные виды стегозавров, обитавших на нескольких континентах в юрском и раннем меловом периодах. Ее представители населяли территории современной Африки и Европы в средней и поздней юре, Северной Америки в поздней юре, а также Азии в поздней юре и раннем мелу. Ученые полагают, что новая классификация может изменить понимание эволюционной истории и глобального распространения панцирных динозавров.

Альберто Кобос, управляющий директор Фонда Динополис и соавтор исследования, отметил, что местонахождение окаменелостей в Риодеве продолжает приносить важные находки, включая дополнительные кости того же взрослого экземпляра и останки детенышей, что является редкостью для этого типа динозавров. Эти открытия, по его словам, делают провинцию Теруэль одним из ключевых регионов для понимания эволюции жизни на Земле.

Исследование опубликовано в научном журнале Vertebrate Zoology.