В Великобритании обнаружен новый вид «мечевого дракона» — ихтиозавр

Почти полный скелет, найденный на Юрском побережье Великобритании, идентифицирован как новый и редкий вид ихтиозавра — доисторической морской рептилии.

Ихтиозавр размером с дельфина, названный Xiphodracon goldencapensis или «Мечевой дракон из Дорсета», является единственным известным экземпляром своего рода и помогает заполнить важный пробел в эволюционной летописи ихтиозавров.

Ископаемое было обнаружено в 2001 году коллекционером Крисом Муром и почти идеально сохранилось в трёх измерениях. Скелет включает череп с огромной глазницей и длинным, похожим на меч, рылом. Учёные считают, что животное было около трёх метров в длину и питалось рыбой и кальмарами.

Ихтиозавры из плиенсбахского яруса (193–184 млн лет назад) чрезвычайно редки, что делает Xiphodracon жизненно важным доказательством для учёных, изучающих этот критический, но плохо понятный период в эволюции ихтиозавров.

Доктор Дин Ломакс, ведущий автор исследования, отметил: «Xiphodracon — это то, что можно назвать „недостающим элементом пазла ихтиозавров“». Он более тесно связан с видами из более позднего раннего юрского периода, и его открытие помогает определить, когда произошла смена фауны — гораздо раньше, чем ожидалось.

Останки показывают, что у животного были деформированы кости конечностей и зубы, что указывает на серьёзную травму или болезнь при жизни. Череп, по-видимому, был укушен крупным хищником, вероятно, другим, более крупным видом ихтиозавра, что даёт учёным причину смерти этой особи.

Скелет будет выставлен в Королевском музее Онтарио в Канаде.