Учёные выяснили, почему у медведей необычное строение зубов

Исследователи из Баварской государственной коллекции зоологии (SNSB) обнаружили, что развитие зубов у современных медведей не соответствует общей модели, характерной для большинства млекопитающих. Причина кроется в двух ключевых эволюционных переломах, произошедших миллионы лет назад.

Нижняя челюсть бурого медведя (Ursus arctos). Автор: Boreas (2025).

У большинства млекопитающих рост коренных зубов в нижней челюсти описывается моделью ингибиторного каскада (ICM). Согласно ей, размер первого моляра влияет на размер всех последующих зубов. У хищников первый моляр обычно крупнее третьего, а у травоядных — наоборот.

Челюсть Ursus deningeri, предка пещерного медведя. Автор: Anneke H. van Heteren, SNSB.

Однако у почти всех современных медведей, независимо от их рациона, самым крупным является второй моляр. Зоологи PD д-р Аннеке ван Хетерен и её аспирантка Стефани Луфт, изучив челюсти ископаемых и современных видов, нашли два эволюционных «сбоя» в этой модели. Первый произошёл около 3,6 млн лет назад у Ursus minimus — общего предка большинства современных медведей, у которого второй моляр стал непропорционально большим. Второй случился позже, между 1,25 и 0,7 млн лет назад, у Ursus deningeri, предка пещерного медведя, у которого третий моляр вырос больше, чем предсказывала модель. Учёные связывают эти изменения со сдвигами в балансе химических соединений, регулирующих рост зубов, которые были вызваны адаптацией медведей к новой пище на фоне изменений климата и среды обитания. Несмотря на переход от хищников к всеядным или травоядным, медведи так и не стали следовать общей модели ICM.