Древние предки медведей были всеядными, выяснили учёные

Нижняя челюсть Ursus minimus. Автор: Михаэль Гаспарик, Венгерский музей естественной истории, Будапешт

Ursus minimus, считающийся общим предком большинства современных видов медведей, обитал в Европе примерно от 4,9 до 1,8 миллиона лет назад, в эпоху плиоцена и, возможно, в начале плейстоцена. Этот вид представляет первых черных медведей в Европе и древнейшего известного представителя рода Ursus, который также включает современных бурых и белых медведей.

До сих пор исследователи предполагали, что древний медведь питался в основном насекомыми. Новое исследование зоолога Государственных естественнонаучных коллекций Баварии (SNSB) Аннеке ван Хетерен теперь рисует иную картину: Ursus minimus, так называемый овернский медведь, скорее всего, был типичным всеядным животным — без особого предпочтения к насекомым. Результаты опубликованы в журнале Boreas.

Для своего исследования эксперт по млекопитающим сравнила челюсти Ursus minimus с челюстями других современных и вымерших видов медведей с различным рационом — включая таких специалистов, как насекомоядный малайский медведь, плотоядный белый медведь и строго вегетарианская большая панда.

Челюсти медведей обладают различной биомеханикой при пережевывании пищи в зависимости от диеты. Разные углы раскрытия челюстей и положение жевательных мышц раскрывают пищевые привычки животных. Ван Хетерен использовала для своего исследования геометрическую морфометрию. Это включает измерение частей скелета с помощью цифровых измерительных точек, известных как ориентиры. Этот анализ формы позволяет визуализировать челюстные кости медведей в трех измерениях и сравнить их с помощью статистических методов.

«Будучи настоящим всеядным, Ursus minimus был особенно гибким и адаптивным и мог легко приспосабливаться к изменяющейся доступности пищи. Эта общая адаптивная стратегия могла стать основой для последующей эволюции специализированных диет у других видов медведей»

«Выводы о пищевых привычках таких примитивных видов, как Ursus minimus, дают новое понимание эволюции медведей и их адаптивности к изменяющимся условиям окружающей среды», — объясняет ван Хетерен, которая также является куратором коллекции млекопитающих Баварской государственной зоологической коллекции.

Большинство современных, а также вымерших видов медведей — со всем спектром различных диет — могут быть прослежены до очень примитивного Ursus minimus.

Больше информации: Anneke H. van Heteren, Exploring dietary adaptations in Ursus minimus: a 3D geometric morphometric analysis of the mandible, Boreas (2025). DOI: 10.1111/bor.70036

Источник: The Bavarian Natural History Collections