Ученые выяснили, зачем тираннозавру рексу были нужны крошечные лапы

Новое исследование, проведенное учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Кембриджского университета, проливает свет на эволюцию крошечных передних конечностей тираннозавра рекса. Согласно работе, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, уменьшение лап было напрямую связано с развитием массивных и мощных черепов, которые взяли на себя основную функцию захвата и умерщвления добычи.

Ученые проанализировали 82 вида тероподов — группы двуногих динозавров, в основном хищных. Они обнаружили, что укороченные передние конечности независимо развились как минимум в пяти линиях динозавров, включая тираннозаврид. Исследователи установили, что связь между короткими лапами и мощным черепом оказалась сильнее, чем связь между маленькими лапами и общим размером тела.

По мнению команды, это отражает сдвиг в охотничьей стратегии. С появлением гигантских растительноядных динозавров, таких как зауроподы, хищникам стало выгоднее полагаться не на когти, а на сокрушительные укусы. Ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер, аспирант UCL, пояснил: «Голова взяла на себя функцию атаки, которую раньше выполняли лапы. Это случай „используй или потеряй" — конечности перестали быть полезными и со временем уменьшились в размерах». Он добавил, что пытаться схватить когтями 30-метрового зауропода — не лучшая идея, тогда как атака челюстями могла быть более эффективной.

Для оценки прочности черепов исследователи разработали новый метод, учитывающий силу укуса, форму и плотность соединения костей. Самым прочным черепом в исследовании был признан череп T. rex, за которым следовал тираннотитан. Ученые полагают, что гигантские травоядные спровоцировали «эволюционную гонку вооружений», заставив хищников развивать более мощные челюсти. Примечательно, что не все хищники с маленькими лапами были гигантами: майюнгазавр, весивший около 1,6 тонны, также обладал массивным черепом и крошечными конечностями.

Исследование также показало, что разные группы динозавров шли к уменьшению лап разными путями: у абелизавридов сильнее всего уменьшились кисти и предплечья, а у тираннозавридов редукция была более равномерной по всей конечности.