Ученые назвали идеальное место для поиска жизни на Марсе

Миссия NASA «Феникс» в 2008 году первой сфотографировала лед в эквиваленте марсианского Северного полярного круга. Автор: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University.

Исследователи из NASA и Университета Пенсильвании установили, что фрагменты молекул белков бактерий E. coli в марсианской вечной мерзлоте и ледниках могут сохраняться нетронутыми более 50 миллионов лет, несмотря на постоянное воздействие космической радиации.

В исследовании, опубликованном в журнале Astrobiology, ученые рекомендуют будущим миссиям по поиску жизни на Марсе сосредоточиться на изучении чистого льда или ледяной вечной мерзлоты, а не горных пород, глины или почвы.

«Пятьдесят миллионов лет намного превышают предполагаемый возраст некоторых текущих поверхностных ледниковых отложений на Марсе, которым часто меньше двух миллионов лет. Это означает, что любая органическая жизнь, присутствующая во льду, будет сохранена», — пояснил соавтор исследования Крис Хаус.

Команда под руководством Александра Павлова из NASA поместила образцы бактерий E. coli в пробирки с чистой водяной льдиной, а другие смешали с компонентами марсианского грунта. Образцы заморозили до -60°F (-51°C) и подвергли облучению, эквивалентному 20 миллионам лет космической радиации на поверхности Марса.

В чистом водяном льду более 10% аминокислот из образца E. coli пережили смоделированный 50-миллионный период. В то же время образцы, содержавшие марсианский осадок, деградировали в 10 раз быстрее и не сохранились.

«Эти результаты показывают, что чистый лед или регионы с преобладанием льда — идеальное место для поиска недавнего биологического материала на Марсе», — отметил Павлов.

Образцы E. coli, смешанные со льдом и марсианским осадком, охлаждали до -60°F и облучали. Автор: Александр Павлов

Исследователи также протестировали органический материал в условиях, схожих с температурой на Европе (спутник Юпитера) и Энцеладе (спутник Сатурна). Более холодные температуры еще больше замедлили скорость разрушения, что обнадеживает для миссии NASA «Европа Клиппер», запущенной в 2024 году.

Для исследования марсианского льда будущим миссиям потребуется мощный бур или совок, аналогичный использовавшемуся в миссии «Феникс» 2008 года.

ИИ: Это исследование кардинально меняет приоритеты в поиске жизни на Марсе, указывая на лед как на главную цель. Учитывая, что в 2025 году планируются новые марсианские миссии, эти выводы могут значительно ускорить обнаружение следов жизни.