Ученые впервые составили карту крупных речных систем Марса

Сложная сеть долин вблизи Idaeus Fossae на Марсе, снятая орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter. Автор: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Миллиарды лет назад на Марсе шли дожди. Вода собиралась в долинах и реках, заполняла и переливалась через края кратеров, устремлялась в каньоны и, возможно, даже достигала большого марсианского океана.

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences учеными из Техасского университета в Остине, впервые определяет крупные речные дренажные системы на Красной планете. Они выделили 16 крупномасштабных речных бассейнов, где жизнь с наибольшей вероятностью могла процветать.

«Мы давно знали, что на Марсе были реки, — сказал соавтор исследования Тимоти А. Гоудж. — Но мы действительно не знали, в какой степени реки были организованы в крупные дренажные системы в глобальном масштабе».

Исследователи объединили ранее опубликованные данные о сетях долин, озерах и реках Марса и определили их общую площадь. Они идентифицировали 19 крупных скоплений, 16 из которых соединились в водосборные бассейны площадью 100 000 квадратных километров и более — порог, считающийся крупным для Земли.

Сети долин, озера и реки, составляющие дренажную систему Paraná Valles на Марсе. Автор: Abdallah S. Zaki et al.

На Земле крупных водосборных бассейнов гораздо больше — 91. Из-за отсутствия тектонической активности на Марсе их меньше.

Хотя крупные дренажные системы занимают лишь 5% древней поверхности планеты, на них приходится около 42% всего материала, размытого реками. Поскольку осадочные породы содержат питательные вещества, эти области являются лучшими местами для поиска признаков прошлой жизни.

«Чем больше расстояние, тем больше вода взаимодействует с породами, поэтому выше шанс химических реакций, которые могут быть переведены в признаки жизни», — пояснил ведущий исследователь Абдалла С. Заки.

Ученые считают, что выделенные 16 крупных дренажных районов могут стать наиболее перспективными целями для будущих миссий по изучению обитаемости Марса.