На Марсе обнаружены пещеры, созданные водой, которые могли быть обитаемы

Региональный контекст и геопространственное распределение потенциальных карстовых провалов в долинах Хебрус на Марсе. Автор: The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ae0f1c

Если жизнь на Марсе существует или когда-либо существовала, высока вероятность, что её следы следует искать в пещерах, защищённых от суровых пылевых бурь, экстремальных температур и высокого уровня радиации на поверхности. Одним из перспективных мест для поиска могут стать восемь потенциальных пещерных объектов (так называемых «провалов»), недавно обнаруженных Чэньюй Дином из Университета Шэньчжэня в Китае и его коллегами.

Открытие пещер

В статье, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters, команда представляет первые свидетельства существования на Красной планете нового типа пещер, сформированных водой, растворяющей горные породы. Большинство из обнаруженных до сих пор марсианских пещер представляли собой лавовые трубки, но авторы исследования утверждают, что им удалось идентифицировать первые документально подтверждённые карстовые пещеры на Марсе.

«Эти провалы интерпретируются как первые известные потенциальные карстовые пещеры на Марсе, представляющие собой обрушившиеся входы, сформированные в результате растворения водорастворимых литологий — что определяет новый класс пещерообразования, отличный от всех ранее зарегистрированных вулканических и тектонических провалов», — написали исследователи.

На Земле карстовые пещеры обычно образуются, когда вода растворяет растворимые породы, такие как известняк или гипс, создавая и расширяя подземные трещины, которые со временем превращаются в пещеры. В статье предполагается аналогичный процесс на Марсе, где древняя марсианская вода могла растворять богатые карбонатами и сульфатами породы коры.

Пещеры расположены в долинах Хебрус, в северо-западном регионе, и представляют собой восемь воронок, нанесённых на карту предыдущими миссиями на Марс. Это глубокие и преимущественно круглые впадины, а не ударные кратеры, которые обычно имеют приподнятые края и выброшенный вокруг материал.

Концептуальная модель, иллюстрирующая развитие карстовых пещер под воздействием воды и потенциал обитаемости недр в долинах Хебрус на Марсе. Автор: The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ae0f1c

Исследователи изучили данные Теплового эмиссионного спектрометра (TES), установленного на борту аппарата NASA «Mars Global Surveyor», и обнаружили, что породы вокруг воронок богаты карбонатами и сульфатами. Это как раз те типы пород, которые вода может легко растворять. Команда также использовала снимки высокого разрешения для создания 3D-структурных моделей воронок, которые показали, что их форма соответствует обрушению, вызванному водой, а не вулканической или тектонической активностью.

Цели для будущих миссий

Поиск жизни на Марсе похож на поиск иголки в стоге сена. Однако его можно сузить и облегчить, имея чётко определённые цели, которые, более чем другие, могут быть потенциальными убежищами для жизни.

Поэтому учёные, стоящие за этим последним исследованием, считают, что восемь потенциальных карстовых пещер должны стать целями высокого приоритета для будущих пилотируемых или роботизированных миссий на планету. Даже если жизни там нет, они могут служить местами посадки и естественными укрытиями для астронавтов, когда те не исследуют поверхность.

Больше информации: Ravi Sharma et al, Water-driven Accessible Potential Karstic Caves in Hebrus Valles, Mars: Implications for Subsurface Habitability, The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ae0f1c