Математические правила помогут определить размер древних морских рептилий по фрагментам скелета

3D-модель ихтиозавра Eurhinosaurus longirostris из Национального музея естественной истории (Париж, Франция), демонстрирующая различные измерения, использованные в исследовании. Автор: Université de Liège / Evolution & Diversity Dynamics Lab

Как можно угадать размер вымершего животного, когда от него остались лишь разрозненные кости? Исследование, проведённое учёными из Льежского университета (ULiège), даёт ответ на этот вопрос. Применив математические методы к сотням измерений, они установили правила, которые теперь можно использовать для вычисления общей длины морских рептилий, живших более 100 миллионов лет назад.

Работа опубликована в журнале Biology Letters.

«Десятилетиями палеонтологи бились над этой серьёзной трудностью, — объясняет профессор Валентен Фишер, палеонтолог и директор лаборатории Evolution & Diversity Dynamics Lab. — Большинство ископаемых скелетов крупных морских рептилий, таких как ихтиозавры, мозазавры и морские крокодиломорфы, неполные. В таких условиях сложно точно оценить размер этих животных, которые доминировали в морях мезозойской эры».

Исследовательская группа занялась сбором и анализом сотен измерений экземпляров, известных по полным скелетам. Они протестировали 23 измерения — длину туловища, размеры позвонков, пропорции плавников и т.д. — чтобы определить, какие из них являются лучшими индикаторами общего размера.

В результате им удалось вывести, что определённые элементы скелета, такие как длина туловища или размеры позвонков, являются отличными предикторами общей длины животного, но для каждой группы рептилий уравнения оказываются уникальными. Этот долгосрочный проект впервые позволил предложить уравнения, которые можно предоставить в распоряжение научного сообщества для оценки размеров морских рептилий по фрагментам окаменелостей.

Этот прорыв открывает новые возможности.

«Размер животного — ключевой фактор его экологии, — поясняет Фишер. — Благодаря этим уравнениям мы сможем создавать обширные базы данных об эволюции размеров морских хищников на протяжении прошлых экологических кризисов».

Другими словами, теперь можно будет понять, как эти морские монстры росли, уменьшались в размерах или вымирали по мере изменения окружающей их среды.

Больше информации: Valentin Fischer et al, Predicting body length and assessing the shape of tail-propelled Mesozoic marine reptiles, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0374