Учёные нашли «часы» внутри яичной скорлупы динозавров

Международная команда учёных разработала новый метод точного определения возраста горных пород с окаменелостями, анализируя непосредственно ископаемую яичную скорлупу динозавров. Этот подход стал надёжной альтернативой традиционным методам, зависящим от окружающих минералов, которые есть не на каждом участке.

Художественная реконструкция только что вылупившегося динозавра, похожего на троодонтида, среди фрагментов его яичной скорлупы. Когда такие скорлупки оказывались погребены в древней почве, они взаимодействовали с метеорными водами, что приводило к включению урана в кристаллы кальцита. Автор: Эва Уцукиёхэй.

Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, возглавил доктор Райан Такер из Стелленбошского университета. Вместо анализа окружающих минералов или костей учёные сосредоточились на яичной скорлупе. Используя усовершенствованный уран-свинцовый (U-Pb) метод датирования, команда измерила микроскопические количества урана и свинца, «запертые» в кристаллической структуре кальцита скорлупы. Эти радиоактивные элементы распадаются с известной скоростью, действуя как встроенные часы, которые показывают, когда яйца были погребены.

Метод протестировали на образцах из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия). Результаты показали, что возраст скорлупы можно определить с точностью около пяти процентов по сравнению с датировкой по вулканическим слоям пепла. В Монголии команда впервые напрямую установила возраст знаменитого местонахождения с яйцами и гнёздами динозавров — примерно 75 миллионов лет.

«Кальцит яичной скорлупы — удивительно универсальный материал, — говорит доктор Такер. — Он даёт нам новый способ датировать ископаемые участки, где отсутствуют вулканические слои, что десятилетиями было проблемой для палеонтологии».

Соавтор исследования, Линдси Занно из Университета Северной Каролины, назвала прямую датировку окаменелостей «мечтой палеонтолога». По её словам, новая техника позволит раскрыть загадки эволюции динозавров, которые раньше казались непреодолимыми.