Редкая кость поставила точку в споре о Nanotyrannus

Многолетние споры палеонтологов о том, является ли Nanotyrannus отдельным видом или просто молодым тираннозавром рекс (T. rex), разрешены. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, доказывает, что Nanotyrannus был почти полностью взрослым и отдельным видом хищника.

Позднемеловая схватка взрослого Nanotyrannus (слева) и двух молодых T. rex. Иллюстрация: Jorge Gonzalez

Ключом к разгадке стала горловая кость (гиоид) голотипа Nanotyrannus — образца, по которому изначально описали вид. Изучив её микроскопическую структуру и сравнив с костями современных птиц, крокодилов и других динозавров, включая серию роста T. rex, учёные подтвердили, что этот хищник был зрелым, хоть и вдвое меньше взрослого тираннозавра.

«Обнаружение того, что этот маленький череп на самом деле был полностью взрослым, окончательно показывает, что он отличается от Tyrannosaurus rex», — заявил ведущий автор исследования доктор Кристофер Гриффин.

Как и годовые кольца деревьев, тонкие срезы костей динозавров могут рассказать о возрасте и скорости роста. В случае с Nanotyrannus, чей голотип в основном состоит из черепного материала, именно гиоид предоставил редкую возможность оценить зрелость.

«Мы ожидали, что микроструктура кости покажет, что животное ещё быстро росло. Но мы не ожидали увидеть, что оно приближается к зрелости с явными признаками прекращения роста!» — отметил соавтор доктор Зак Моррис.

Исследователям пришлось впервые доказать, что гиоидные кости могут сохранять информацию о росте, создав обширную сравнительную базу данных. Сравнение с молодыми особями T. rex по кличке «Томас» позволило установить чёткие различия: «Томас» выглядит менее зрелым, чем голотип Nanotyrannus, несмотря на больший размер.

Открытие меняет представление о экосистеме позднего мела в Северной Америке. Вместо единоличного господства T. rex, регион, по-видимому, населяли несколько видов тираннозаврид одновременно, что указывает на большее разнообразие.

Исследование также подчёркивает важность музейных коллекций, таких как серия роста T. rex, которые служат основой для новых научных прорывов.