В Новой Зеландии обнаружен череп гигантского предка императорских пингвинов

Aptenodytes sp. indet., NMNZ S.048857: (1) Череп в дорсальном виде по сравнению с (2) 3D-репликой, показывающей предполагаемую первоначальную форму; 3D-реплика черепа современного (3) королевского пингвина Aptenodytes patagonicus Miller, Reference Miller1778; и (4) императорского пингвина Aptenodytes forsteri Gray, Reference Gray1844 в дорсальном виде. Автор: Journal of Paleontology (2025). DOI: 10.1017/jpa.2025.10162

Палеонтологи обнаружили на побережье Таранаки в Новой Зеландии окаменелый череп гигантского пингвина, близкого родственника современных императорских и королевских пингвинов, который жил около 3 миллионов лет назад. Исследование опубликовано в Journal of Paleontology.

Череп ископаемой птицы на 31% длиннее черепа современного императорского пингвина. У древнего пингвина был более сильный и длинный клюв, а внешне он, вероятно, напоминал королевского пингвина, но был значительно крупнее.

Три миллиона лет назад климат на Земле был теплее, и эти пингвины обитали в водах температурой около 20°C. Однако с наступлением ледникового периода плейстоцена около 2,58 миллионов лет назад они исчезли из региона. Учёные отмечают, что холод сам по себе не стал причиной вымирания, так как другие виды пингвинов пережили похолодание.

Aptenodytes sp. indet., NMNZ S.048857: Череп в (1) дорсальном, (2) вентральном, (3) правом латеральном, (4) проксимальном, (5) дистальном и (6) левом латеральном видах. Автор: Journal of Paleontology (2025). DOI: 10.1017/jpa.2025.10162

Версия исчезновения: гигантские хищники

Одна из гипотез исчезновения гигантских пингвинов связана с появлением в регионе огромных хищных птиц, таких как орёл Хааста и огромный ястреб Форбса, предки которых прибыли из Австралии. Крупные и уязвимые колонии крупных пингвинов могли стать лёгкой добычей для этих хищников. В то же время, более мелкие виды пингвинов, сохранившиеся до наших дней, могли выжить благодаря скрытному поведению — гнездованию в норах и густой растительности.

Исследование показывает, что современные королевские и императорские пингвины способны выдерживать температуры на 20°C выше тех, в которых они обычно кормятся. Это открытие важно для понимания того, как ареалы видов могут меняться в условиях глобального потепления.

Больше информации: Alan JD Tennyson et al, Emperor penguin's fossil relatives inhabited subtropical waters, Journal of Paleontology (2025). DOI: 10.1017/jpa.2025.10162

Источник: The Conversation