Ученые нашли доказательства опыления липы шмелями 24 миллиона лет назад

Недавно обнаруженный окаменелый цветок липы Tilia magnasepala. Автор: Кристиан Гайер

Международная группа исследователей под руководством Департамента ботаники и исследований биоразнообразия Венского университета сделала выдающееся открытие. В 24-миллионных отложениях местонахождения окаменелостей Эншпель (Рейнланд-Пфальц, Германия) были найдены окаменелые цветки липы и окаменелые шмели, а также доказательства их взаимодействия в виде сохранившихся пыльцевых зерен. Эти находки показывают, что шмели были одними из важнейших опылителей лип миллионы лет назад — так же, как и сегодня.

Результаты исследования опубликованы в журнале New Phytologist.

Изображение пыльцы, извлеченной из окаменелого цветка Tilia magnasepala, под световым микроскопом. Автор: Кристиан Гайер

Изображение пыльцы, извлеченной из окаменелого цветка Tilia magnasepala, под сканирующим электронным микроскопом. Автор: Йоханнес М. Бушаль

Микроскопические пыльцевые зерна были извлечены из цветков или волосков на теле насекомых с помощью очень тонкой иглы. После очистки пыльцу проанализировали с помощью высокоразрешающей световой и электронной микроскопии. Анализ показал, что некоторые из изученных цветков принадлежали липе, а многочисленные шмели посещали цветки липы до того, как утонули в бывшем вулканическом кратерном озере и окаменели.

Были описаны три новых вида: цветок липы получил название Tilia magnasepala («липа с крупными чашелистиками»), а два новых вида шмелей — Bombus (Kronobombus) messegus и Bombus (Timebombus) paleocrater.

Недавно обнаруженный окаменелый шмель Bombus (Kronobombus) messegus. Автор: Соня Ведманн

Это первый случай в мире, когда ископаемый цветок и его опылители описаны из одних и тех же отложений и напрямую связаны друг с другом через пыльцу. Окаменелые шмели являются одними из древнейших представителей своего рода.

Флуоресцентная ископаемая пыльца на теле окаменелого шмеля Bombus (Kronobombus) messegus. Автор: Фридгейр Гримссон

Исследование также выявило у древних шмелей «цветочное постоянство» — они посещали только один тип растений за один полет. Подобные находки важны для понимания хрупкого взаимодействия и устойчивости современных экосистем, особенно на фоне глобального сокращения популяций насекомых-опылителей.