Загадочному черепу из греческой пещеры Петралона как минимум 286 000 лет

Этот спелеотем покрыт более молодыми слоями, самый молодой из которых датируется 228 ± 1 тыс. лет (PE05a), что соответствует MIS 7. Автор: Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103732

Исследование, проведенное под руководством Института палеонтологии человека, позволило установить точный минимальный возраст почти полного черепа из пещеры Петралона в Греции, который озадачивал ученых с момента его обнаружения в 1960 году.

Загадка черепа из пещеры Петралона вращается вокруг двух интригующих неизвестных. Во-первых, хотя он явно принадлежит к роду Homo, он явно отличается как от неандертальцев, так и от современных людей. Во-вторых, датировка черепа долгое время оставалась сложной задачей, при этом предыдущие оценки варьировались от примерно 170 000 до 700 000 лет.

В исследовании «Новые датировки ураново-ториевым методом для черепа Петралона, ключевой окаменелости в европейской эволюции человека», опубликованном в Journal of Human Evolution, исследователи представили новые данные U-серийного датирования, проведенного на кальците, который образовался непосредственно на черепе, чтобы получить важную информацию о возрасте окаменелости.

U-серийное датирование использует естественные свойства изотопов урана. Уран распадается на торий с точным периодом полураспада. Измеряя соотношение урана и тория, можно рассчитать, когда начался процесс, получив атомарно откалиброванную дату начала.

В почве отложения изотопов урана постоянно добавляются, что делает невозможным использование метода U-серий для датировки самой грязи, поскольку она представляет собой смесь периодов полураспада, отсчитывающих время с разных начальных точек.

Но в пещерной среде все меняется. Когда влага проходит через почву, она несет с собой водорастворимые минералы, включая уран, оставляя торий позади. Если эта влага затем скапливается на стене пещеры и испаряется, она оставляет после себя следовые минералы и изотопы урана без тория, образуя слой коркового остатка.

Расположение пещеры Петралона в районе Халкидики, Греция. Автор: Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103732

Внутри слоев этих корковых отложений изотопы урана продолжают распадаться на торий, теперь запертые в замкнутой системе минеральными отложениями, что дает каждому слою определенную дату начала этого процесса.

U-серийное датирование затем анализирует соотношение урана и тория в самых внутренних слоях отложений, чтобы определить, когда они впервые появились, давая минимальную отправную точку для всего, что найдено под ними.

Отбор проб включал кальцитовое покрытие на черепе, а также спелеотемы и кальцитовые отложения в разных частях пещеры: в камере Мавзолея, где череп, как сообщается, был прикреплен к стене, в коридоре, ведущем к ней, и в дополнительных секциях.

Результаты анализа кальцитовой корки на черепе дают точный минимальный возраст в 286 000 ± 9 000 лет (или 286 ± 9 тыс. лет). Если изначально он оставался сухим или был покрыт, череп мог находиться в пещере гораздо дольше, поскольку метод датировки может определить только момент, когда началось образование кальцита под воздействием влаги и испарения. Для расчета максимального временного отрезка возрастом элементов пещеры становится параметром по умолчанию.

Возраст сталагмитовой завесы на стене Мавзолея составил 510 ± 29 тыс. лет в верхней части и минимум >650 тыс. лет во внутренней, что указывает на то, что покрытие черепа начало формироваться значительно позже образования пещеры. Стратиграфия в Дарданелльском проходе не показывает сталагмитового пола старше 410 ± 6 тыс. лет, с более молодым слоем, датированным 228 ± 1 тыс. лет.

Возрастные диапазоны, выведенные из взаимоотношений на участке, указывают на 539–277 тыс. лет, если череп был прикреплен к стене, или на отложение между 410 тыс. и 277 тыс. лет, если нет.

Исследователи приходят к выводу, что гоминин из Петралоны является частью отдельной и более примитивной группы, чем Homo sapiens и неандертальцы, при этом результаты подтверждают сосуществование таких популяций наряду с эволюционирующей линией неандертальцев в позднем среднем плейстоцене Европы.

Больше информации: Christophe Falguères et al, New U-series dates on the Petralona cranium, a key fossil in European human evolution, Journal of Human Evolution (2025). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103732