Исследование показало уязвимость ледников Западной Антарктиды к потеплению

Ледники Твейтса и Пайн-Айленд в море Амундсена, являющиеся частью Западно-Антарктического ледяного щита (WAIS), тают быстрее всех на Земле, что вызывает серьёзные опасения относительно стабильности щита и его вклада в повышение уровня моря.

Чтобы понять риски, учёные изучили глубоководные отложения плиоценовой эпохи (5,3–2,58 млн лет назад), когда глобальные температуры были на 3–4 °C выше, а уровень моря — более чем на 15 метров выше современного. Анализ показал, что край WAIS отступал далеко вглубь континента как минимум пять раз за тот период.

Исследователи под руководством профессора Кейдзи Хорикавы из Университета Тоямы (Япония) проанализировали морские отложения, собранные в ходе экспедиции IODP 379. Они идентифицировали 14 интервалов, богатых обломками, переносимыми айсбергами, что указывает на крупные события таяния и отступления ледника между 4,65 и 3,33 млн лет назад.

Химический анализ «отпечатков» осадков позволил определить, что большая часть обломков происходила из внутренних районов континента, в частности из гор Элсуэрта-Уитмора. Это свидетельствует о масштабном отступлении ледяного покрова.

«Наши данные и результаты моделирования показывают, что сектор моря Амундсена WAIS сохранялся на шельфе на протяжении всего плиоцена, прерываясь эпизодическим, но быстрым отступлением в бассейн Бёрда или дальше вглубь, а не подвергался полному коллапсу», — говорит профессор Хорикава.

Выводы исследования, опубликованные в журнале PNAS, подчёркивают крайнюю уязвимость Западно-Антарктического ледяного щита к будущему потеплению и его потенциал для значительного повышения уровня мирового океана.