Herdling: глубокое атмосферное приключение в мире каликорнов

I loved Far: Lone Sails and Far: Changing Tides, the lonely, meditative side-scrolling forays into the unknown from Swiss studio Okomotive, so when its new game Herdling was announced last year I was immediately interested. Also, I admit, a bit apprehensive: Herding animals? Really? But yes, really, and it pleases me greatly to say that it is wonderful.

Herdling sets you off as the world's most naturally gifted young shepherd, ushering a growing herd of calicorns—huge, magical teddy bears, basically—from a grimy inner city to the great wilderness beyond. Maneuvering your crew left or right, slow or fast, is a simple process, and the whole thing is very linear: It's essentially a sightseeing tour, and you're not so much exploring as just immersing yourself in the lush, constantly shifting landscape.

Unlike the Far games, Herdling is fully 3D, but Okomotive's distinct visual style is still there, and while there are no direct connections between the games, there's an aesthetic commonality that ties them together. Herdling feels to me like it could be a prequel to the Far games—the final moments of a dying world, out of time and chances, affording only a tiny few an opportunity for escape.

Herdling doesn't get into that kind of narrative, though, and the world beyond the sprawl of the city is beautiful and untouched by whatever self-induced calamity has turned the human bits so grody. The environments aren't very interactive—you're here to look far more than to touch—but there are dangers. Your calicorns can be injured or even killed by environmental hazards or occasional predators. After saving one calicorn from falling off the edge of a crumbling cliffside (by mashing "E" with the ferocity of an angry soccer mom), subsequent ventures across visibly dangerous terrain became unexpectedly tense.

Содержать каликорнов в живых не так уж сложно — я смог избежать многих проблем (и душевных травм), просто периодически забегая вперёд, чтобы посмотреть, что ждёт нас впереди. И я настоятельно рекомендую делать так же, потому что двигать стадо вперёд, не обращая внимания на окружение, — верный способ навлечь на себя неприятности.

Одна из таких опасных зон была неизбежной (по крайней мере, насколько я понял), но при этом явно спроектированной так, чтобы её можно было преодолеть. Тем не менее, это был напряжённый момент, во время которого я отпускал весьма выразительные комментарии, пока моё стадо неслось вниз по склону горы. Несколько каликорнов получили серьёзные повреждения, прежде чем мы все добрались до безопасного места. (Они были покрыты красными отметинами и издавали жалобные звуки «бу-бу». Я был крайне расстроен.)

Ирония в стиле Аланис Мориссетт: всё это можно было избежать! После прохождения игры я узнал, что в настройках Herdling есть опция «Бессмертие каликорнов», которая защищает их от смерти.

Я не думаю, что получил бы столько удовольствия от приключения, если бы убрал этот элемент риска — большая часть эмоционального воздействия Herdling проистекает из почти полной зависимости каликорнов от игрока, и ничто так не подчёркивает эту мысль, как осознание того, что «эти милые, идеальные существа могут умереть, и это будет ваша вина». Однако эта опция доступна для тех, кому сложно точно управлять стадом, чтобы избежать опасности. В самой игре нет уведомления о наличии этой настройки (ей действительно не помешало бы всплывающее окно или подсказка, хотя бы при первом запуске), так что имейте это в виду — и пожалуйста.

Моя единственная претензия к Herdling, и она незначительна, заключается в том, что финал показался мне не совсем убедительным.

Финал игры визуально завораживает и создаёт праздничную атмосферу, однако нарративные элементы, которые я отмечал на протяжении прохождения, не сложились в ожидаемую картину. Это, впрочем, вполне в духе Okomotive — игры серии Far также заканчиваются без чётких выводов. Но некоторые намёки (или то, что я принял за намёки) по мере приближения к финалу заставили меня ждать более определённой концовки.

Это небольшой недостаток на фоне общего впечатления. Уже одно то, что я планирую вернуться в игру и заново пройти её, чтобы снова погрузиться в мир Herdling, говорит о том, насколько сильно она мне понравилась. Игра подойдёт не всем — некоторые называют её «симулятором ходьбы», и да, здесь нет стрельбы, платформерных прыжков и прокачки характеристик. Но лично я нахожу Herdling по-настоящему прекрасной: это глубокая, атмосферная и вызывающая сильные эмоции история, почти такая же волшебная, как и сами каликорны.

Оценка: 84

Вердикт: короткое, милое и совершенно очаровательное приключение. Выразительная красота Herdling с лихвой компенсирует её кажущуюся простоту.